Arca da Aliança: o que era e seu significado bíblico

O que era a Arca da Aliança

Como a Arca era feita: medidas, materiais e varais

As instruções estão em Êxodo 25:10-15, dadas a Moisés no monte Sinai. Quem executou o trabalho foi Bezalel, o artesão que Deus escolheu para o tabernáculo (Êxodo 37:1-9).

A caixa tinha dois côvados e meio de comprimento por um côvado e meio de largura e de altura. O côvado era a distância do cotovelo à ponta dos dedos, em torno de 45 centímetros — então falamos de algo como 1,10 m por 66 cm por 66 cm. É menor do que a maioria das pessoas imagina: um baú que dois homens carregam sem dificuldade.

A madeira era acácia, a árvore que cresce no deserto do Sinai. É dura, resiste a cupim e demora a apodrecer. Por dentro e por fora, a caixa era coberta de ouro puro, com uma moldura de ouro em volta da borda. Nos quatro pés havia argolas de ouro, e por elas passavam dois varais de acácia, também revestidos. O texto manda que os varais nunca fossem retirados. A arca estava sempre pronta para a viagem — e isso diz algo sobre o Deus de Israel: ele caminhava com o povo, não ficava preso a um endereço.

A tampa era uma peça separada e tinha nome próprio: o propiciatório. Era de ouro maciço, com dois querubins de ouro batido nas pontas, asas estendidas para cima, rostos voltados um para o outro e para a tampa (Êxodo 25:17-21). Essa tampa tem uma seção só para ela mais abaixo, porque é nela que a arca ganha o sentido mais profundo.

Quanto ao transporte, as regras eram rígidas. Só a família de Coate, da tribo de Levi, podia carregá-la, nos ombros, pelos varais (Números 7:9). Antes de sair, os sacerdotes a cobriam com o véu do santuário e mais duas camadas de pano; os carregadores não podiam tocá-la nem vê-la descoberta, sob pena de morte (Números 4:5-6, 15, 20). A morte de Uzá, séculos depois, quando ele estendeu a mão para segurar a arca num carro de bois (2 Samuel 6:6-7), mostra que essas regras não eram cerimônia vazia.

O que havia dentro da Arca

A primeira coisa que Deus manda colocar dentro é o "testemunho" — e aqui vale olhar a palavra.

"Testemunho" é como as traduções mais antigas (ACF, NAA) vertem o hebraico 'edut; a NVI já traduz como "tábuas do testemunho". É a mesma coisa: as duas tábuas de pedra escritas por Deus, com os Dez Mandamentos (Deuteronômio 10:1-5). Elas se chamam testemunho porque ficavam ali como prova e lembrete permanente dos termos do pacto.

Mas Hebreus, no Novo Testamento, lista três itens:

O vaso com o maná e a vara de Arão aparecem no Antigo Testamento ligados à arca. Moisés mandou guardar um pote de maná "diante do Testemunho", como memória do pão do deserto (Êxodo 16:33-34). E depois da rebelião de Corá, quando só a vara de Arão floresceu, Deus mandou guardá-la também "diante do Testemunho", como sinal contra novas revoltas (Números 17:10).

Olha a expressão: "diante do testemunho". O hebraico não diz "dentro". Pode significar junto à arca, no Santo dos Santos, ou pode ser um jeito de dizer dentro da própria arca — as duas leituras existem entre os estudiosos. Hebreus 9:4 entende que os três estavam dentro.

E então vem um terceiro texto, do tempo de Salomão, e ele diz outra coisa:

Só as tábuas. Isso não é contradição: são momentos diferentes. Hebreus descreve o tabernáculo como Moisés o montou no deserto; 1 Reis descreve a arca uns quatro séculos depois, quando ela já tinha passado por Siló, pela captura filisteia e por décadas numa casa de família. É bem possível que o maná e a vara tenham se perdido nesse caminho. Em Salomão, restava o essencial — e o essencial sempre foram as tábuas.

O propiciatório e o Dia da Expiação

A tampa da arca se chama em hebraico kapporet, de uma raiz que significa "cobrir" e que dá origem à palavra "expiação" — kippur, como em Yom Kippur. As traduções portuguesas dizem "propiciatório"; a NVI prefere simplesmente "tampa".

Era sobre essa tampa, entre os querubins, que Deus prometeu falar com Moisés — o versículo lá do começo. Por isso o Antigo Testamento descreve Deus como quem está assentado entre os querubins (Salmo 80:1; Salmo 99:1). O propiciatório funcionava como um trono. Não uma estátua de Deus, mas o assento vazio onde o Rei invisível se fazia presente.

E uma vez por ano esse trono recebia sangue. No Dia da Expiação, o sumo sacerdote entrava sozinho no Santo dos Santos, com incenso e com o sangue de um novilho e de um bode, e aspergia esse sangue sobre o propiciatório e diante dele, pelos pecados de todo o povo (Levítico 16). Nenhum outro dia. Nenhuma outra pessoa.

Agora junte as peças, porque é aqui que a arca ganha sentido. Dentro dela, a Lei — que denuncia o pecado de quem a quebra. Em cima dela, Deus — santo, presente. E entre os dois, o sangue do sacrifício, cobrindo a Lei quebrada diante do Deus que a deu. A arca era, em miniatura, o problema de Israel e a solução que Deus providenciou. O Novo Testamento vai usar exatamente essa imagem para falar de Jesus, e a última seção deste texto mostra como.

A Arca na história de Israel: do deserto a Siló

Durante as marchas no deserto, a arca ia na frente do povo. Quando ela partia, Moisés pedia que o Senhor se levantasse e dispersasse os inimigos (Números 10:33-36). Repare no modo de falar: era Deus à frente de Israel, não Israel carregando um objeto.

Na entrada em Canaã, os sacerdotes que carregavam a arca entraram primeiro no rio Jordão, e as águas pararam enquanto eles ficaram de pé no meio do leito, com o povo passando (Josué 3:14-17). Em Jericó, a arca deu a volta na cidade durante sete dias, à frente dos soldados, antes de os muros caírem (Josué 6:4-6).

Com a terra conquistada, o tabernáculo foi armado em Siló, no centro do país (Josué 18:1), e a arca ficou lá por todo o período dos juízes — cerca de três séculos. É em Siló que o menino Samuel dorme perto da arca e ouve Deus chamar o seu nome (1 Samuel 3:3).

Capturada pelos filisteus

Aqui Israel aprende o que a arca não é. Depois de perder uma batalha para os filisteus, os líderes do povo tomam uma decisão que parece piedosa:

Repare no raciocínio: vamos trazer a arca, para que ela nos livre. Eles tratam o lugar do encontro com Deus como se fosse uma arma — levam a caixa e esperam que o poder venha junto, sem se perguntar por que Deus os tinha derrotado. E não ajuda que os sacerdotes que a acompanham sejam Hofni e Fineias, filhos de Eli, homens corruptos que o próprio livro já condenou (1 Samuel 2:12-17).

O resultado é o pior possível:

Trinta mil israelitas mortos, a arca nas mãos dos inimigos, e Eli cai da cadeira e morre ao ouvir a notícia (1 Samuel 4:18). A lição é dura: Deus não é controlado por quem carrega os seus símbolos.

Mas a história não termina aí, e o que vem depois é quase irônico. Os filisteus colocam a arca no templo de Dagom, o deus deles, e no dia seguinte o ídolo está caído de cara no chão; depois, quebrado. As cidades por onde ela passa são atingidas por tumores, até que os filisteus a devolvem num carro novo puxado por duas vacas, com uma oferta de ouro para aplacar o Deus de Israel (1 Samuel 5–6). Sozinha, em território inimigo, a arca mostra o poder que Israel achou que podia levar debaixo do braço.

Ela acaba na casa de Abinadabe, em Quiriate-Jearim, onde fica por longos anos (1 Samuel 7:1-2) — quase esquecida, enquanto Saul reina.

De Davi ao Templo de Salomão

Davi, já rei em Jerusalém, resolve trazer a arca para a capital. Na primeira tentativa, a transporta num carro de bois — contra a Lei — e Uzá morre ao tocá-la. Davi se assusta e a deixa três meses na casa de Obede-Edom (2 Samuel 6:1-11). Na segunda, os levitas a carregam nos ombros, como Moisés ordenara (1 Crônicas 15:15), com sacrifícios a cada seis passos, e Davi dança diante dela. A arca é instalada numa tenda em Jerusalém (2 Samuel 6:17).

Davi quis construir uma casa para ela, mas Deus reservou isso para seu filho. Quando Salomão termina o Templo, os sacerdotes levam a arca para o Santo dos Santos e a colocam sob as asas de dois querubins gigantes, de madeira revestida de ouro. Ao saírem, a nuvem da glória do Senhor enche a casa de tal modo que os sacerdotes não conseguem continuar o serviço (1 Reis 8:1-11). É a mesma presença de Êxodo 25:22, agora num prédio de pedra.

Dali em diante, a arca quase desaparece do relato. A última menção histórica é no reinado de Josias, por volta de 620 a.C., quando o rei manda os levitas recolocarem a arca no Templo (2 Crônicas 35:3) — o que sugere que ela havia sido retirada em algum momento, nos reinados idólatras anteriores.

O que aconteceu com a Arca e onde ela está hoje

A resposta honesta é: a Bíblia não diz. Em 586 a.C., os babilônios de Nabucodonosor incendiaram o Templo e levaram seus utensílios. O relato lista colunas de bronze, bacias, candelabros e incensários (2 Reis 25:13-17), mas não menciona a arca — nem entre o que foi levado, nem entre o que voltou do exílio no tempo de Esdras. Ela simplesmente sai do registro.

Há três hipóteses principais. A primeira: foi destruída ou derretida pelos babilônios, pelo ouro. A segunda: foi escondida antes da invasão, talvez debaixo do monte do Templo — uma tradição judaica tardia, registrada no livro de 2 Macabeus (que não faz parte do cânon protestante), diz que o profeta Jeremias a ocultou numa caverna. A terceira: a Igreja Ortodoxa Etíope afirma guardá-la numa capela em Axum, levada para lá nos tempos de Salomão. Nenhuma das três tem apoio em texto bíblico. São tradições, e devem ser tratadas como tal.

O que a Bíblia diz é mais interessante do que qualquer dessas teorias. Jeremias, que viveu a destruição do Templo, profetizou que viria um dia em que o povo nem sentiria falta da arca: ninguém mais falaria dela, nem se lembraria dela, nem sentiria a sua ausência (Jeremias 3:16). Para Jeremias, a arca era provisória. Algo melhor viria — e é disso que trata o Novo Testamento.

O que a Arca aponta em Jesus Cristo

O Novo Testamento só menciona a arca pelo nome duas vezes: em Hebreus 9:4, que vimos, e em Apocalipse 11:19, onde ela aparece no templo celestial. Mas Hebreus 9 inteiro é uma leitura do tabernáculo à luz de Cristo, e o que o autor diz muda a pergunta sobre a arca.

Depois de descrever o santuário, a arca e o Dia da Expiação, ele mostra o contraste: o sumo sacerdote entrava uma vez por ano, com sangue de animais, num cômodo feito por homens; Cristo entrou de uma vez por todas, com o próprio sangue, no santuário verdadeiro (Hebreus 9:11-14).

Repare: o Santo dos Santos era "representação" — outras traduções dizem "figura" — do verdadeiro. A arca e o propiciatório não eram o encontro final entre Deus e os homens. Eram a maquete dele.

E tem um detalhe de vocabulário que a maioria das traduções esconde. A palavra grega que Hebreus 9:5 usa para "propiciatório" é hilastērion. Paulo usa exatamente essa palavra para falar de Jesus:

Onde a ACF diz "propiciação", o grego tem hilastērion — a mesma palavra da tampa da arca. Alguns estudiosos entendem que Paulo está dizendo literalmente: Jesus é o nosso propiciatório, o lugar onde Deus se encontra com o pecador por meio do sangue. Outros leem como "sacrifício propiciatório", sem alusão direta ao objeto. Nas duas leituras, a ideia é a mesma: o que a tampa de ouro fazia uma vez por ano, com sangue de animal, Cristo fez de uma vez para sempre, com o seu.

A partir disso, cristãos de várias tradições enxergaram outras correspondências entre a arca e Jesus. Algumas o próprio Novo Testamento sustenta. Assim como a arca guardava a Lei intacta, Jesus é quem cumpre a Lei por inteiro (Mateus 5:17). Assim como a presença de Deus habitava sobre a arca, João diz que a Palavra "habitou" — literalmente, "armou tabernáculo" — entre nós (João 1:14). E o véu que escondia a arca do povo se rasgou de cima a baixo na hora em que Jesus morreu (Mateus 27:51), o que Hebreus lê como o caminho aberto para qualquer pessoa entrar (Hebreus 10:19-20).

Outras correspondências são leitura devocional da igreja, não afirmação do texto: a madeira e o ouro como as duas naturezas de Cristo, humana e divina, por exemplo. É uma imagem antiga e bonita, mas é bom saber que a Bíblia não a faz — você a encontra em pregadores, não em Hebreus. A tradição evangélica histórica, da qual este texto parte, costuma aceitar a tipologia que o Novo Testamento mesmo estabelece e tratar o resto como ilustração.

Quanto à arca que João vê no céu, em Apocalipse 11:19, a maior parte dos intérpretes evangélicos não a entende como o objeto físico perdido em 586 a.C. transportado para cima, mas como a realidade celestial da qual a arca de Moisés era cópia — a mesma lógica de Hebreus 8:5 e 9:24. A visão diz que a aliança de Deus com o seu povo continua de pé, mesmo sem a caixa.

O que fica é isto: durante quase mil anos, o lugar mais sagrado da terra foi uma caixa dourada atrás de um véu, onde um homem entrava uma vez por ano para que Deus se encontrasse com o seu povo. "Ali eu me encontrarei com você", disse Deus a Moisés sobre o propiciatório. A promessa de Êxodo 25:22 não foi cancelada quando a arca sumiu. Ela mudou de endereço. Quem quiser ver essa mudança explicada pelo próprio Novo Testamento pode ler Hebreus 9 completo.