Arca da aliança
A Arca da Aliança era o símbolo mais sagrado de Israel — representava a presença de Deus no meio do seu povo. Sobre ela brilhava a glória do Senhor entre os querubins.
"要用皂荚木做一个柜,长一米一,宽七十厘米,高七十厘米, 里外都要包上纯金,要用金子镶柜边。 再铸造四个金环,安在柜的四个脚上,每边两个环。 用皂荚木造两根横杠,包上金, 然后把横杠穿过柜两边的金环,便于抬柜。 横杠穿进柜环以后,不可再抽出来。 把我将要赐给你的两块约版放在柜里。 要用纯金造一个施恩座,长一米一,宽七十厘米。 用金子在施恩座的两端打造两个基路伯天使, 跟施恩座连在一起,一端一个。 两个基路伯天使要面对面朝向施恩座,向上展开翅膀,遮盖施恩座。 要把施恩座放在柜上面,把我要赐给你的约版放在柜里。
我就在那里跟你会面,从约柜上面两个基路伯天使中间的施恩座上,把要传给以色列百姓的一切诫命告诉你。
比撒列用皂荚木造了一个柜,长一米一,宽七十厘米,高七十厘米。
耶和华对摩西说: "你要在一月一日支起圣幕,即会幕, 把约柜安置在里面,用幔子遮掩。
摩西把约版放在约柜里,横杠穿在约柜的两旁,施恩座放在约柜上, 把约柜抬进圣幕,挂起幔子遮掩约柜,都遵照耶和华对他的吩咐。
摩西进入会幕要与耶和华说话时,听见耶和华从约柜的施恩座上、两个基路伯天使中间对他说话。耶和华就这样和他说话。
以色列人离开耶和华的山,走了三天的路程,期间耶和华的约柜一直在队伍的前头,为他们寻找安歇之地。 他们拔营前行的时候,白天总有耶和华的云彩在他们上面。 每当约柜出发的时候,摩西就说:"耶和华啊,求你兴起,击溃你的仇敌,使恨你的人从你面前逃窜。" 约柜停下来的时候,他就说:"耶和华啊,求你回到以色列的千万人中。"
耶和华对摩西说: "你要吩咐以色列人从每个支派的首领那里拿一根杖来,共十二根,你要在上面写上他们各人的名字。 你要把亚伦的名字写在利未支派的杖上,每个支派的首领都要有一根杖。 你要把这些杖放在会幕内的约柜前,就是我跟你会面的地方。 谁的杖发芽,谁就是我所拣选的人。这样,我必消除以色列人对你们的埋怨。" 于是,摩西吩咐以色列每个支派的首领把杖都交给他,共十二根,亚伦的杖也在其中。 摩西把杖放在放约柜的圣幕里、耶和华面前。 第二天,摩西进入约柜所在的圣幕里,看见利未支派亚伦的杖不单发了芽,长了花蕾,还开了花,结出熟杏。 摩西就从耶和华面前拿出所有的杖,给以色列人看。他们看后,各位首领便取回自己的杖。 耶和华对摩西说:"把亚伦的杖放回约柜前,让叛逆之徒引以为戒。这样,你就可以平息他们对我的怨言,使他们不致灭亡。" 摩西照耶和华的吩咐行了。
那时是收割的季节,河水高涨,淹没两岸。民众拔营准备过河,抬约柜的祭司走在前头。祭司的脚刚一踏进河水, 往下流的水立刻止住了,在很远的撒拉但附近的亚当城那里涨成一道水墙。流入亚拉巴海,即盐海的水完全被截断了,民众便走到对面的耶利哥。 以色列人过河的时候,抬耶和华约柜的祭司站在河中间的干地上,直到所有人都从干地上过了约旦河。
抬耶和华约柜的祭司从河床上来,脚刚一踏上岸,约旦河的水立刻恢复原状,像以往一样涨过两岸。
因为害怕以色列人,耶利哥城门紧闭,无人出入。 耶和华对约书亚说:"看啊,我已经把耶利哥及其王和英勇的战士都交在你手中了。 所有军队要每天绕城一圈,连续六天, 让七个祭司拿着七个羊角号走在约柜前面。到了第七天,你们要绕城七圈,祭司要吹响号角。 当你们听到号角长鸣时,所有人都要高声呐喊,城墙就会坍塌,众人便可以直冲上去。" 嫩的儿子约书亚便召来祭司,对他们说:"你们抬起约柜,派七位祭司拿着七个羊角号走在耶和华的约柜前面。" 他又对民众说:"你们要前去绕着城墙走,军队要走在耶和华的约柜前面。"
于是,民众呐喊,号角响起,当民众伴随着号角声高声呐喊时,城墙坍塌了。民众便一拥而上,占领了耶利哥城,
非利士人列阵与以色列人交战,大败以色列人,杀了他们约四千人。 军队回营后,以色列的长老说:"耶和华今天为什么使我们败在非利士人手下?我们从示罗把耶和华的约柜抬来吧,让它与我们同去,好从仇敌手中救我们。"
于是,他们派人去示罗,把那坐在基路伯天使上的万军之耶和华的约柜抬来。以利的两个儿子何弗尼和非尼哈也随上帝的约柜同来。 以色列人看见耶和华的约柜到了营中,就高声欢呼,声音震动大地。 非利士人听见了欢呼声就说:"希伯来人在营中欢呼什么?"后来他们知道是耶和华的约柜到了营中, 就害怕起来,说:"有神明到了他们营中,我们大祸临头了,我们从来没有遇过这种事情! 我们大祸临头了!谁能从这些大能的神明手中救我们?在旷野用各种灾祸毁灭埃及人的就是这些神明。 非利士人啊,要刚强,做大丈夫。不然,我们就会成为希伯来人的奴隶,像他们做我们的奴隶一样。我们要做大丈夫,奋力征战。"
非利士人和以色列人交战,以色列人落败,纷纷逃回家中。他们伤亡惨重,损失了三万步兵。 上帝的约柜被掳走了,以利的两个儿子何弗尼和非尼哈被杀身亡。
耶和华出手重重地惩罚亚实突及附近村庄的居民,使他们恐惧,都患上毒疮。 亚实突人见此情形,就说:"以色列上帝的约柜不能留在我们这里,因为上帝重重地惩罚我们和我们的大衮神。" 亚实突人派人召集非利士所有的首领,问他们:"我们如何处理以色列上帝的约柜?"他们答道:"把它送到迦特去。"于是,众人把以色列上帝的约柜送到迦特。 约柜抵达迦特后,耶和华出手攻击那城,使那里的男女老少都患了毒疮,全城惊恐不已。 于是,他们把约柜送往以革伦。以革伦人看见上帝的约柜到了,就惊叫道:"他们把以色列上帝的约柜带来,是要害死我们和我们的人民!" 他们派人召集非利士的首领,说:"把以色列上帝的约柜送回原处吧,免得它杀害我们和我们的人民。"因为上帝重重地惩罚他们,全城都笼罩在死亡的恐惧中。
耶和华的约柜在非利士人的地方停留了七个月。 非利士人叫来他们的祭司和占卜者,问道:"我们该怎样处理耶和华的约柜呢?请告诉我们怎样把它送回原处?" 他们答道:"你们若把以色列上帝的约柜送回去,不可空手送去,一定要向祂献上赔罪的礼物,这样你们就可以得到医治,也可以知道祂为什么惩罚你们。"
于是,非利士人一一照做,他们牵来两头还在哺养小牛的母牛,把它们套在车上,把小牛关在圈里, 然后把耶和华的约柜和装金鼠以及金毒疮的箱子放在车上。 母牛边走边叫,不偏不离,径直朝伯·示麦走去。非利士的首领跟着它们一直来到伯·示麦的边界。
当时,伯·示麦人正在山谷里收割麦子。他们抬头看见约柜,非常高兴。 车子来到伯·示麦人约书亚的田间,在一块巨石旁边停下来。民众劈开车子,把两头母牛献给耶和华作燔祭。 利未人抬下耶和华的约柜和装着金物的箱子,把它们放在巨石上。那天,伯·示麦人向耶和华献上了燔祭和其他祭物。
基列·耶琳人就下来把耶和华的约柜抬到山上,放在亚比拿达的家里,特派他的儿子以利亚撒看守耶和华的约柜。
约柜在基列·耶琳停留了二十年。那时,全体以色列人都痛悔地寻求耶和华。
大卫听说耶和华因为约柜而赐福给俄别·以东全家及其一切所有,就欢欢喜喜地去把上帝的约柜从俄别·以东家接进大卫城。 这一次,抬耶和华约柜的人走了六步,大卫就献上公牛和肥犊为祭。 大卫穿着细麻布的以弗得,在耶和华面前尽情跳舞。 大卫和全体以色列人在欢呼声和号角声中把耶和华的约柜迎进大卫城。
所罗门把以色列的长老、各支派的首领和族长召集到他所在的耶路撒冷,准备把耶和华的约柜从大卫城锡安运上来。
在以他念月,即七月住棚节的时候,以色列人都聚集到所罗门王那里。 以色列的长老到齐后,祭司便抬起约柜, 祭司和利未人将耶和华的约柜、会幕和会幕里的一切圣器运上来。 所罗门王和聚集到他那里的以色列全体会众在约柜前献祭,献上的牛羊多得不可胜数。 祭司把耶和华的约柜抬进内殿,即至圣所,放在两个基路伯天使的翅膀下面。 基路伯天使展开翅膀,遮盖约柜和抬约柜的横杠。 横杠很长,在至圣所前面的圣所中也看得见横杠的末端,但在圣所外面看不见。横杠至今仍在那里。 约柜里除了两块石版,没有别的东西。石版是以色列人离开埃及后,耶和华在何烈山跟他们立约时,摩西放进去的。 祭司从圣所出来的时候,就有云彩充满了耶和华的殿, 以致祭司不能在殿里供职,因为殿里充满了耶和华的荣光。
"‘背信的子民啊,回转吧!
因为我是你们的主人。
我要从你们中间选些人带回锡安,
每座城邑选一人,每个宗族选二人。’
这是耶和华说的。
"‘我要赐给你们合我心意的牧人,让他们用知识与智慧牧养你们。 你们在地上繁衍昌盛的时候,人们不会再提及耶和华的约柜,不会再把它放在心上,不会再想起它,不会再感到需要它,也不会再造一个。这是耶和华说的。
第一个约有敬拜的礼仪和地上的圣幕。 建成后的圣幕共分两间,外面的一间称为圣所,里面摆设了灯台、桌子和供饼。 第二道幔子后面的那一间叫至圣所, 里面有金香坛和包金的约柜。约柜里珍藏着盛吗哪的金罐、亚伦那根发过芽的手杖和两块约版, 约柜上面有荣耀的基路伯天使,高展翅膀遮盖着施恩座。关于这些事,现在不能一一细说。
那时,天上上帝的圣殿敞开了,殿内的约柜清晰可见,又有闪电、巨响、雷鸣、地震和大冰雹。