O que as cartas a Timóteo ensinam sobre perseverança na fé

Perseverar, nas cartas a Timóteo, é guardar o que foi confiado até o fim

Nas duas cartas a Timóteo, perseverar na fé não é sustentar uma emoção: é cuidar do que foi deixado nas suas mãos — o evangelho, a sã doutrina, a própria fé — e continuar cuidando quando ficar caro. Paulo ensina isso com as figuras do soldado, do atleta e do lavrador, e com o próprio exemplo: a segunda carta sai de uma prisão em Roma, pouco antes da execução.

Tudo o que Paulo pede a Timóteo — guardar, combater, suportar, permanecer — aparece aqui no passado, como coisa feita.

Quem era Timóteo e por que Paulo lhe escreveu duas vezes

Timóteo era de Listra, filho de mãe judia e pai grego, criado nas Escrituras pela mãe, Eunice, e pela avó, Loide, e companheiro de Paulo desde jovem (Atos 16; 2 Timóteo 1:5). Paulo o chama de "verdadeiro filho na fé" (1 Timóteo 1:2) e conhece suas fragilidades: a juventude, a saúde fraca, a tendência ao medo (1 Timóteo 5:23; 2 Timóteo 1:7).

A primeira carta é de um Paulo livre, por volta de 63 a 65, instruindo quem ficou com a igreja de Éfeso. A segunda, dois ou três anos depois, é de um Paulo preso, quase abandonado e esperando a morte: "só Lucas está comigo", "Demas me abandonou" (2 Timóteo 4). É uma despedida — e por isso a carta mais concentrada sobre perseverança do Novo Testamento.

O que estava acontecendo em Éfeso

Perseverar só faz sentido com algo empurrando na direção contrária. Paulo deixou Timóteo para mandar certos homens pararem de ensinar "fábulas e genealogias sem fim" (1 Timóteo 1:3-4). Havia quem proibisse casamento e alimentos (1 Timóteo 4:1-3), quem usasse a fé para lucrar (1 Timóteo 6:5-10) e quem dizia que a ressurreição já tinha acontecido (2 Timóteo 2:17-18). Paulo diz que esses homens "naufragaram na fé" (1 Timóteo 1:19-20) — e daí a ordem final da primeira carta: guarda o que te foi confiado (1 Timóteo 6:20-21).

Guardar o depósito

Olha a palavra que Paulo escolhe: depósito, em grego parathēkē — um bem deixado sob custódia para ser devolvido intacto. Quem recebia não era dono; era responsável.

Timóteo não precisava inventar nada; precisava não perder o que lhe foi entregue, "pelo Espírito Santo que habita em nós". Dois versículos antes, Paulo vira a imagem: ele mesmo depositou algo em Deus, que é "poderoso para guardar o meu depósito até aquele Dia" (2 Timóteo 1:12). Timóteo guarda o evangelho; Deus guarda Timóteo.

Na primeira carta, a mesma ideia vem com o verbo que dá nome ao assunto:

"Persevera" traduz epímene, permanecer apegado — a si mesmo e à doutrina, porque Paulo não separa a vida de quem ensina do que ensina (1 Timóteo 4:12-16).

Combater o bom combate

"Combate o bom combate" (NVI) ou "milita a boa milícia" (ARC): o grego é agōn, a competição pública com arquibancada e prêmio. A fé se disputa. E a "paciência" da lista anterior é hypomonē — ficar debaixo do peso sem sair de lá. Em 1 Timóteo 6:12 Paulo ordena: combate. Em 2 Timóteo 4:7 relata: combati. A ordem foi cumprida primeiro por quem a deu.

Soldado, atleta e lavrador

Em 2 Timóteo 2, Paulo passa a Timóteo três figuras (2 Timóteo 2:1-13): o soldado que não se enreda nos negócios da vida; o atleta que só é coroado se competir segundo as regras; o lavrador que trabalha antes de ver a colheita. Nas três, a recompensa vem depois, e o meio é cansativo. Então ele cita uma "palavra fiel":

A ARC traz "se sofrermos"; a NVI, "se perseverarmos". O verbo é hypoménō: suportar ficando no lugar — para Paulo, as duas coisas são uma só. E a frase seguinte impede o hino de virar ameaça: :::fragment{id="2Tim.2.13" style="inline"} ::: Na leitura evangélica histórica, quem nega a Cristo de modo final mostra que não era dele, e quem é dele é guardado por um Deus que não pode negar-se a si mesmo; outros cristãos leem o versículo 12 como aviso real de perda. O texto mantém advertência e promessa lado a lado.

O sofrimento não é sinal de que algo deu errado

"Todos", não "alguns". Paulo escreve acorrentado, mas "a palavra de Deus não está presa" (2 Timóteo 2:9). Por isso o convite não é "evite o sofrimento", e sim "não te envergonhes" e "participa das aflições do evangelho segundo o poder de Deus" (2 Timóteo 1:8). O poder é de Deus; a decisão de não se esconder é de Timóteo.

Onde a firmeza se apoia

"Tu, porém, permanece" (2 Timóteo 3:14-15) — de novo ménō, ficar. Onde: no que aprendeu e nas Sagradas Letras que conhecia desde a infância, a Escritura "inspirada por Deus" e útil para ensinar e corrigir (2 Timóteo 3:16-17). Quem persevera, nas cartas a Timóteo, persevera em algo que pode ser lido e ensinado a outros. É a casa que a primeira carta monta para durar (1 Timóteo 3:15) e que a segunda manda defender quando não dá mais para construir.

Terminar a corrida

Volte a 2 Timóteo 4:7. "Combati o bom combate" recolhe a arena; "completei a carreira", o atleta; "guardei a fé", o depósito. É a conta final de tudo o que Paulo pediu, apresentada por quem fez primeiro. Leia o capítulo 4 de 2 Timóteo inteiro: começa com "prega a palavra" e termina com um velho pedindo a capa e os livros antes do inverno.