Como era a cidade de Corinto no tempo de Paulo

A cidade de Corinto nos dias de Paulo

No tempo do apóstolo Paulo, Corinto era uma metrópole romana próspera, cosmopolita e estratégica, situada no estreito istmo que ligava a Grécia continental à península do Peloponeso. Reerguida por Júlio César em 44 a.C. como colônia romana e capital da província da Acaia, a cidade funcionava como o grande centro comercial da região, atraindo marinheiros, mercadores, funcionários imperiais, artesãos e escravos libertos de todo o Mediterrâneo.

Quando Paulo chegou a Corinto durante sua segunda viagem missionária, encontrou uma sociedade jovem e dinâmica, voltada para o comércio, a ascensão financeira e o entretenimento, sem a aristocracia tradicional da antiga Grécia clássica.

Posição estratégica e os dois portos

A riqueza de Corinto vinha da geografia. A cidade controlava dois portos importantes separados por poucos quilômetros de terra: Lequeu, voltado para o mar Jônio a oeste (em direção à Itália), e Cencreia, voltado para o mar Egeu a leste (em direção à Ásia Menor).

Para evitar a perigosa rota naval ao sul do Peloponeso, mercadores descarregavam suas cargas em um porto e as transportavam por terra até o outro por meio de uma via pavimentada (diolkos), ou até mesmo arrastavam navios menores sobre trilhos de madeira. Esse tráfego incessante gerava volumosa arrecadação de tributos, além de movimentar pousadas, oficinas, armazéns e serviços locais.

Cultura, religião e costumes

A vida em Corinto era marcada pela pluralidade e pela busca de prestígio social:

Os Jogos Ístmicos: a cada dois anos, a região sediava uma das maiores competições esportivas do mundo greco-romano, superada apenas pelas Olimpíadas. O evento atraía multidões de atletas e espectadores, servindo de pano de fundo para as metáforas de Paulo sobre corrida e coroa incorruptível.
Religião e templos: a cidade abrigava santuários dedicados a deuses gregos e romanos, como Apolo e Asclépio (deus da cura), além do culto imperial a Roma e a César. No cume da Acrocorinto erguia-se o antigo santuário de Afrodite.
Ambiente moral: cidades portuárias costumavam concentrar tavernas, prostituição e vida boêmia. O termo grego korinthiazesthai ("viver como coríntio") era usado na época como sinônimo pejorativo de licenciosidade e vida desregrada.

A chegada de Paulo e o trabalho na cidade

Paulo permaneceu em Corinto por dezoito meses entre os anos 50 e 52 d.C. Ao chegar, associou-se a Áquila e Priscila, casal de judeus cristãos recém-chegados de Roma que dividia com ele o ofício de fabricar tendas de couro. O apóstolo debatia semanalmente na sinagoga local até transferir as reuniões para a casa de Tício Justo, vizinha à sinagoga, onde Crispo, o líder da congregação judaica, creu no evangelho com toda a família.

A comunidade cristã que se formou ali refletia o perfil da cidade: era composta por judeus e gentios, escravos e pessoas de posses (como Erasto, tesoureiro da cidade), mas em sua maioria pessoas de origem simples.

Passagens bíblicas sobre Corinto

1 Ku manima, Pawuli wusisa mbanza yi Ateni, na wuyenda ku mbanza yi Kolinto. 2 Wubwana koko Muyudayo wumosi nkumbu andi Akilase, mwisi-kizunga ki Ponte, kantama yiyingi ko kafumini ku nsi yi Itali ha kimosi na mukento andi, nkumbu andi Pilisile. Mu dyambu ti ntinu Kolode wutuma ku Bayudayo bamvimba bakatuka ha mbanza yi Loma. Pawuli ni kayenda ba kintwadi nawu, 3 mu dyambu ti kisalu kimosi balongoka, kye hidikanga zinzo zi bikapu. Wuzakala na wusala ha kimosi nawu.

4 Kadi saba, Pawuli wedi zonzanga mu nzo yi lusambulu yi Bayudayo, na wedi sosanga mu leba Bayudayo na Bangeleke.

5 Silase na Timote bafuma ku nsi yi Masedwani bu batuula, Pawuli yandi ni ka kiyekola mvimba mu samuna mambu ma Nzambi. Wedi tanga kimbangi ha ntadisi yi Bayudayo ti Yesu, Mesiya kadi. 6 Kansi Bayudayo bu bedi mubangisanga na kutukanga, wukubula fundu-fundu di binkutu byandi na wubateela ti: «Bika menga meno mabwa ha yulu mutu eno! Meno wuvedila nidi. Tuka kilumbu bekiki, ku balembolo ba Bayudayo naakwenda.» 7 Bu kakatuka hoho, wuyenda ku nzo yi bakala dimosi nkumbu andi Titiyusi Yusutuse, kwe toma sambilanga Nzambi, mpe nzo andi yiba bela-bela na nzo yi lusambulu yi Bayudayo. 8 Kilisipusi, mfumu yi nzo yi lusambulu yi Bayudayo, wukwikila mu Mfumu na kanda dyandi dimvimba. Bantu ba mbanza yi Kolinto babingi bedi yuwa Pawuli, bakwikila, mpe na babotoko.

9 Mu mpimpa, Mfumu wuta ku Pawuli mu mbweno ti: «Kuyenandi bunkuta ko, kansi zonza, kukangandi munwa ko, 10 mu dyambu ti nii kintwadi naaku mpe kunaani muntu waakusimba mu kuyenisa mpasi. Kadi, mukangu wuwingi wuu naani mu kati di mbanza beyiyi.» 11 Pawuli wuzakala koko mvula yimvimba na ngonda sambanu, mu longanga ha kati dyawu mambu ma Nzambi.(Mavanga 18:1-11)

O relato em Atos mostra o trabalho diário de Paulo ao lado de Priscila e Áquila, o sustento obtido pelo trabalho manual e o encorajamento de Deus em visão para que não temesse, pois havia ali "muito povo" a ser alcançado.

12 Mu ntangu Ngalyoni yikaba munyadi mu kizunga ki Akayi, Bayudayo bayuwasana mu nangumukina Pawuli. Bamunata ku nzo yi lufundusu, 13 ni bata ti: «Bakala bedidi dina sindisila bantu mu sambila Nzambi mu nzila yilembolo fwanakana na Misiku.» 14 Pawuli bu kasaka zonza, Ngalyoni wuvutula ku Bayudayo ti: «Yeno Bayudayo, tala ti musamu wumbi hoti we kutengodila menga, nganunu nketi luyuwa bonso bufwanakani. 15 Kansi bu wudi kwandi ti musamu wu mayuma matadidi zimpova, zinkumbu na Misiku myeno, myo milutedi. Mbisidi kwani mu ba mumfundisi mu misamu mibobobo.» 16 Ni kabaduukisa mu nzo yi lufundusu. 17 Ni hahoho bamvimba babwidila Sositeni, mfumu yi nzo yi lusambulu yi Bayudayo. Bamututa nkuba ha mutwala wu nzo yi lufundusu. Kansi Ngalyoni wuyena myo misamu mi mpamba.(Mavanga 18:12-17)

Líderes da comunidade judaica levaram Paulo diante do tribunal (bema) de Júnio Ânio Gálio, procônsul da Acaia e irmão do filósofo Sêneca. Ao recusar julgar uma disputa de lei religiosa interna, Gálio estabeleceu uma distinção civil que permitiu ao cristianismo nascente continuar sua pregação sob a proteção da lei romana.

1 Meno Pawuli, ntumwa yi Yesu-Klisto, wutambula mbokolo yi Nzambi mu luzolo lwandi na mpangi ani Sositeni.

2 Tuna sonika mukanda ku yeno dibundu di Nzambi dii ku mbanza Kolinto, yobobo bavwihulu ku Nzambi mu Yesu-Klisto, bakatumisa mu zinga nandi kintwadi na bamvimba bakwe sambilanga mu bibuka bimvimba nkumbu yi Yesu, wudi Mfumu awu na Mfumu eto. 3 Bika Nzambi Tata dyeto na Mfumu Yesu Klisto kalusakumuna na kaluhaana kiyenge!(1 Kolinto 1:1-3)

Na saudação da primeira carta, Paulo lembra à comunidade de Corinto a sua identidade: um povo chamado para ser santo, contrastando com as práticas e os valores comuns da metrópole em que viviam.

Como o contexto de Corinto explica as cartas paulinas

A atmosfera urbana de Corinto explica boa parte dos conflitos tratados nas duas epístolas aos Coríntios:

Divisões e culto à personalidade: o apego à retórica e à sabedoria filosófica gerava partidos internos em torno de nomes como Paulo, Apolo e Pedro.
Processos jurídicos entre irmãos: o costume romano de buscar prestígio por meio de disputas em tribunais públicos era reproduzido dentro da igreja.
Carnes sacrificadas a ídolos: o mercado de carnes era abastecido por restos de sacrifícios pagãos, gerando escândalo entre cristãos de diferentes convicções.
A Ceia do Senhor: a disparidade entre ricos e pobres transparecia nos banquetes comunitários, onde os mais abastados comiam antes e deixavam os trabalhadores sem alimento.

A realidade de Corinto mostra que a pregação apostólica não operava em um vácuo espiritual: ela confrontava as estruturas econômicas, sociais e morais concretas de uma das cidades mais influentes do Império Romano.

Perguntas frequentes

Qual era a importância dos portos de Corinto para o comércio do mundo antigo? A cidade controlava os portos de Lequeu e Cencreia, permitindo o transporte rápido de cargas e barcos pelo istmo. Esse atalho evitava o contorno perigoso pelo sul do Peloponeso e tornava a cidade uma das rotas comerciais mais movimentadas entre Roma e o oriente.
Como a decisão do procônsul Gálio ajudou o ministério de Paulo? Ao declarar que a acusação contra Paulo se tratava de uma controvérsia religiosa e não de crime contra a lei romana, Gálio recusou intervir. Essa decisão serviu de precedente legal favorável para que o evangelho continuasse a ser pregado publicamente na província da Acaia.
Quais eram os principais desafios morais da igreja em Corinto? Os cristãos conviviam com a forte influência da prostituição ligada à vida portuária, banquetes em templos pagãos, litígios públicos por vaidade social e divisões internas alimentadas pela valorização da eloquência humana em detrimento do amor fraternal.