Egoísmo: o perigo de colocar o eu em primeiro lugar

O que a Bíblia ensina sobre o egoísmo

O que a Bíblia chama de egoísmo

Vale notar que a palavra "egoísmo" quase não aparece nas traduções antigas da Bíblia. Não porque o assunto falte, mas porque o vocabulário é outro. A palavra grega que Tiago usa em 3:16 é eritheia, e ela é difícil de traduzir — tanto que as três traduções da casa fazem escolhas diferentes:

A ACF traduz por "espírito contencioso", a NAA por "rivalidade", e a NVI por "ambição egoísta". As três estão certas, e juntas dão o quadro inteiro. Eritheia era usada, antes do Novo Testamento, para quem buscava cargo público por interesse próprio — fazia campanha pensando no que ia ganhar. Daí passou a significar a disposição de disputar, competir e puxar as coisas para o próprio lado. É o egoísmo quando ele sai do pensamento e vira comportamento.

Paulo usa a mesma palavra em Filipenses 2:3, que vamos ler mais abaixo, e em Gálatas 5:20, no meio da lista das obras da carne. Ou seja: na Bíblia, o egoísmo não é descrito como um sentimento que a pessoa tem, mas como um jeito de agir que ela escolhe.

Provérbios dá outro ângulo, mais do dia a dia:

Olha o que o texto diz: o tolo não é quem pensa errado, é quem não tem prazer em entender. O que ele gosta é de "externar o que pensa" (Provérbios 18:2, NAA). Em hebraico, a imagem é de alguém que quer "revelar o próprio coração" — expor o que está dentro de si. Isso é egoísmo na conversa: a pessoa não ouve porque, para ela, o outro não é alguém de quem aprender, é plateia.

Então, juntando os textos, dá para montar uma definição que não depende da palavra "egoísmo": é a disposição de puxar as coisas para si (Tiago 3:16), de não dar valor ao que vem do outro (Provérbios 18:2) e, como veremos, de inclinar o coração para o ganho (Salmos 119:36). Essa é a leitura que a tradição evangélica faz; outras tradições cristãs chegam ao mesmo lugar por caminhos parecidos — a Igreja antiga, por exemplo, lia o egoísmo como philautia, "amor de si", a raiz de onde brotam os outros pecados.

Exemplos de egoísmo na Bíblia

A Bíblia não ensina sobre egoísmo só por definição. Ela conta histórias, e nelas o egoísmo quase nunca aparece como vilania. Aparece como escolha razoável — que depois cobra o preço.

Ló é o exemplo mais fino. Quando a terra ficou pequena para ele e Abraão, o tio deu a ele o direito de escolher primeiro. Ló olhou para o vale do Jordão, viu que era o melhor pedaço, e ficou com ele — a história está em Gênesis 13. Nada ilegal, nada violento. Só o olhar que pergunta primeiro "o que é melhor para mim?" e nem passa pela pergunta "o que fica para o outro?". Aquele vale era onde ficava Sodoma.

Nabal, em 1 Samuel 25, é o egoísmo barulhento. Rico, no dia da festa da tosquia, recebe o pedido de Davi — cujos homens tinham protegido os pastores dele o ano inteiro — e responde com uma lista de pronomes: meu pão, minha água, minha carne. Até o nome dele significa "tolo", e o texto faz questão de dizer que ele morreu de uma coisa muito parecida com rancor endurecido.

Jesus contou uma parábola que é praticamente um retrato desse coração, em Lucas 12: um homem tem uma colheita enorme e conversa consigo mesmo sobre o que fazer. Na fala dele não existe mais ninguém — nem vizinho, nem pobre, nem Deus. Só "eu", "meus celeiros", "minha alma". Jesus chama esse homem de insensato, não porque era rico, mas porque guardou tudo para si.

E há um exemplo que quase ninguém lembra: Diótrefes, em 3 João 1. Um líder de igreja que, nas palavras de João, "gosta de ter o primeiro lugar" e por isso não recebe os irmãos que chegam. É o egoísmo religioso: o eu no centro, vestido de autoridade.

O que une os quatro? Nenhum deles se via como egoísta. Ló estava sendo prudente, Nabal estava protegendo o que era dele, o fazendeiro estava planejando o futuro, Diótrefes estava cuidando da igreja. O egoísmo quase sempre tem uma explicação boa. É por isso que a Bíblia insiste tanto nele.

Amor-próprio é a mesma coisa que egoísmo?

Não. E a Bíblia é quem faz a distinção, não a psicologia moderna.

Jesus manda amar o próximo "como a você mesmo" (Marcos 12:31, NVI). O mandamento pressupõe que você se ama — que cuida de si, quer o próprio bem, não se deixa morrer de fome. Paulo diz o mesmo de outro jeito em Efésios 5: ninguém jamais odiou o próprio corpo. A Bíblia não pede que você se trate como se não existisse.

A diferença está na direção. Amor-próprio bíblico é cuidar de si para poder servir; egoísmo é cuidar de si em vez de servir. No primeiro, o eu é um ponto de partida: "do jeito que eu quero ser tratado, trato o outro". No segundo, o eu é o ponto de chegada: tudo termina em mim.

Vale notar que Paulo tem uma palavra para o segundo caso. Em 2 Timóteo 3, abrindo a lista do que marca os "últimos dias", ele coloca em primeiro lugar os philautoi — "amantes de si mesmos". Não é quem se cuida. É quem se adora.

Isso ajuda a responder uma pergunta que aparece muito: descansar, dizer não, cuidar da saúde, é egoísmo? Pela Bíblia, não — Jesus mesmo se afastava da multidão para orar e dormir. Egoísmo é quando o descanso de um custa a vida do outro e a pessoa nem percebe. A pergunta não é "estou cuidando de mim?", é "para onde isso aponta?".

Por que Jesus pede para negar a si mesmo

Se cuidar de si não é pecado, o que Jesus quis dizer com isto?

Primeiro, o detalhe: Marcos registra que Jesus chamou a multidão para dizer isso, não só os doze (Marcos 8:34). Não é uma regra para quem quer ser missionário. É a condição básica de quem quer "vir após" ele — qualquer um.

Segundo, a palavra. "Negar" aqui é o mesmo verbo que Marcos usa pouco depois, em Marcos 14, quando Jesus avisa que Pedro vai negá-lo. Pedro negou Jesus dizendo "não conheço esse homem". Negar a si mesmo, então, é fazer com o próprio eu o que Pedro fez com Jesus: olhar para a vontade que quer mandar e dizer "você não governa aqui".

Isso é diferente de anular a própria identidade, e Paulo é quem deixa claro:

Repare na frase inteira. Paulo diz que está crucificado com Cristo e que já não é ele quem vive — mas, na sequência, fala da "vida que agora vivo" (Gálatas 2:20). O "eu" não desapareceu. O que mudou foi quem está no trono dele. É por isso que a leitura evangélica histórica entende "negar a si mesmo" como renúncia ao governo próprio, não como desprezo pela própria pessoa. Houve tradições, especialmente em certas correntes ascéticas, que leram o texto como chamado a mortificar o corpo e os desejos em si; o texto de Gálatas sugere outra coisa — uma vida que continua, mas que agora é vivida "pela fé no Filho de Deus".

E o que acontece quando o eu sai do centro? A vida ganha um propósito maior do que a autopreservação. Paulo, despedindo-se dos presbíteros de Éfeso e sabendo que a prisão o esperava em Jerusalém (Atos 20:22-23), resume assim:

Não é desprezo pela vida. É que a vida dele já tinha dono e tarefa. O oposto do egoísmo, aqui, não é a autodestruição — é ter alguma coisa pela qual valha a pena gastar-se.

O que a Bíblia manda fazer no lugar do egoísmo

A Escritura não pede só que a pessoa pare de olhar para si. Pede que ela comece a olhar para alguém. E dá o alvo com precisão:

Aqui está de novo a palavra eritheia, a mesma de Tiago 3:16, traduzida pela NVI como "ambição egoísta" e pela NAA como "interesse pessoal" (Filipenses 2:3). O que Paulo coloca no lugar dela é concreto: "considerar os outros superiores". Não sentir que são, considerar — tratá-los como se fossem. E dois versículos depois ele mostra quem fez isso primeiro: Cristo, que "esvaziou-se a si mesmo" (Filipenses 2:7). O padrão de humildade não é uma ideia, é uma pessoa.

Em Corinto, a questão era muito mais cotidiana — se um cristão podia ou não comer carne que tinha passado por um templo pagão. Paulo responde que pode, mas coloca um limite:

O contexto importa. Paulo acaba de dizer que "tudo é lícito" (1 Coríntios 10:23). O freio que ele põe na liberdade não é uma regra sobre carne, é o bem do outro. Você pode; mas a pergunta cristã não é "eu posso?", é "isso edifica quem está do meu lado?". Isso é o antídoto do egoísmo na prática: a liberdade continua existindo, mas deixa de ser o critério final.

Em Roma, o problema era parecido — cristãos "fortes" e "fracos" brigando por causa de dias e comidas (Romanos 14). Paulo fecha a discussão assim:

"Agradar ao próximo" (Romanos 15:2) não é bajular. O versículo seguinte diz "para o bem dele, a fim de edificá-lo" — agradar no que constrói, não no que mima. É o oposto exato de Nabal e do fazendeiro de Lucas 12: eles mediam cada decisão pelo que sobrava para si; Paulo pede que a medida seja o que sobra para o outro.

Como vencer o egoísmo

A Bíblia não trata o egoísmo como algo que se vence por decisão, de uma vez. Trata como inclinação — e inclinação se corrige aos poucos, com ajuda de fora. O salmista sabia disso:

Olha o verbo. Ele não diz "eu inclino o meu coração", diz "inclina" — pede que Deus faça. A palavra traduzida por "cobiça" ou "ganância" é betsa, que em hebraico é lucro, ganho, o que a pessoa leva para si (Salmos 119:36). O salmista reconhece que, deixado em paz, o coração tomba para esse lado. A primeira coisa contra o egoísmo, então, é oração honesta: não "me ajuda a ser menos egoísta", mas "inclina o meu coração para outro lugar, porque sozinho ele não vai".

A segunda coisa é ter uma descrição do que se quer no lugar. Paulo oferece uma:

No meio da lista está a frase que interessa: o amor "não procura os próprios interesses" (1 Coríntios 13:5, NVI). Vale ler o versículo anterior junto, porque ele mostra do que isso é feito: paciência, bondade, não invejar, não se gabar. Nenhuma dessas coisas é um grande gesto. São o jeito de estar numa sala com outras pessoas. Isso ajuda a entender por que Tiago liga egoísmo a inveja em 3:16 e Paulo liga amor a não invejar em 13:4 — são os dois lados da mesma moeda.

A terceira coisa é praticar o contrário. Provérbios descreve o que acontece com quem faz isso:

É preciso ler esse versículo com cuidado. Ele não é uma promessa de que generosidade dá retorno financeiro — Provérbios descreve padrões gerais da vida sob Deus, não contratos. O que ele observa é que a pessoa generosa "prosperará" e que quem mata a sede do outro acaba saciado (Provérbios 11:25). A imagem é de um poço: a água que você tira para dar não esvazia a fonte, e quem só guarda acaba com água parada. A generosidade praticada — tempo, atenção, dinheiro — é o exercício que, com o tempo, muda a direção do coração.

Então, resumindo em três movimentos que a própria Escritura dá: pedir a Deus que incline o coração (Salmos 119:36), ter claro o que o amor faz e não faz (1 Coríntios 13:4-5), e praticar a generosidade antes de sentir vontade (Provérbios 11:25). Nenhum dos três depende de sentir-se menos egoísta primeiro.

A sabedoria que vem do alto

Tiago, que abriu este artigo dizendo que o egoísmo gera confusão, não para aí. No versículo seguinte ele descreve o oposto: uma sabedoria "pura, pacífica, amável, compreensiva, cheia de misericórdia e de bons frutos" (Tiago 3:17). As duas sabedorias — a que puxa para si e a que se dá — estão lado a lado no mesmo capítulo, e Tiago quer que o leitor reconheça qual das duas está vivendo.

Leia Tiago 3 completo, do versículo 13 ao 18. O retrato do egoísmo e o retrato do que o substitui estão ali, na mesma página.