Sinédrio nos tempos de Jesus: quem era e como funcionava

O que era o Sinédrio

O Sinédrio era o conselho supremo dos judeus no tempo de Jesus: setenta e um homens reunidos em Jerusalém, presididos pelo sumo sacerdote, que funcionavam ao mesmo tempo como tribunal máximo, senado e autoridade religiosa. Era ali que se decidia o que era blasfêmia, quem devia ser preso, como aplicar a Lei de Moisés nos casos que a Lei não previa — e foi ali que Jesus foi declarado "réu de morte", de madrugada, antes de ser entregue a Pilatos.

Faziam parte dele três tipos de gente: os chefes dos sacerdotes, os anciãos e os escribas. Em termos de partido, a maioria dos sacerdotes era saduceia e boa parte dos escribas, farisaica. Roma deixava esse conselho governar a vida interna dos judeus, mas guardava para si a última palavra sobre pena de morte. Esse limite explica por que Jesus morreu numa cruz romana, e não apedrejado.

O nome vem do grego synedrion, literalmente "assento conjunto": gente sentada junto para deliberar. Algumas Bíblias em português traduzem a palavra por "conselho" (a Almeida Revista e Corrigida faz isso), outras mantêm "Sinédrio" (a NVI, por exemplo). É a mesma instituição; só muda a tradução.

Quem fazia parte do Sinédrio

A resposta mais direta está na própria Bíblia, no dia em que Pedro e João foram presos depois de curar um homem na porta do Templo. Lucas lista quem se reuniu para julgá-los:

Esses três grupos aparecem juntos, repetidas vezes, sempre que os Evangelhos falam dos que decidiram a morte de Jesus. Vale entender quem era cada um:

• Chefes dos sacerdotes (ou "principais sacerdotes"): a aristocracia do Templo. O sumo sacerdote em exercício, os que já tinham ocupado o cargo e os homens das grandes famílias sacerdotais. Anás e Caifás, nomeados no versículo acima, pertenciam a esse grupo.

• Anciãos: os chefes das famílias ricas e influentes de Jerusalém. Não eram sacerdotes nem necessariamente peritos na Lei; eram leigos com peso político e dinheiro.

• Escribas: os especialistas na Lei de Moisés, os mestres que copiavam, estudavam e explicavam as Escrituras. Eram os doutores da época.

Agora, olha a outra forma de descrever o mesmo conselho. Anos depois, quando Paulo foi levado diante do Sinédrio, ele percebeu que a sala estava dividida:

Não há contradição aqui, e isso aqui é importante. "Chefes dos sacerdotes, anciãos e escribas" descreve o cargo de cada membro. "Saduceus e fariseus" descreve o partido. Um escriba podia ser fariseu; um chefe dos sacerdotes quase sempre era saduceu; um ancião podia estar de um lado ou do outro. É como dizer que um parlamento tem deputados, senadores e ministros — e, ao mesmo tempo, governo e oposição.

Os saduceus controlavam o Templo e tinham a maioria do conselho. Aceitavam só a Lei escrita, não criam em ressurreição nem em anjos (Atos 23:8 diz isso com todas as letras) e preferiam boas relações com Roma. Os fariseus eram a minoria, mais populares entre o povo, criam na ressurreição e davam enorme valor à tradição oral. Essa divisão interna aparece no julgamento de Jesus e, de forma ainda mais clara, nos conflitos com os apóstolos.

Dois membros do Sinédrio são conhecidos pelo nome por outro motivo: foram simpáticos a Jesus. Nicodemos, "um dos principais dos judeus", veio conversar com ele de noite (João 3:1-2) e depois o defendeu em plena reunião (João 7:50-51). José de Arimateia, "membro honrado do conselho", pediu o corpo a Pilatos e o sepultou; Lucas registra que ele não tinha consentido com a condenação (Lucas 23:50-51). O conselho não era um bloco único.

De onde veio o Sinédrio

A tradição judaica liga a origem do Sinédrio aos setenta anciãos que Deus mandou Moisés escolher no deserto para carregar com ele o peso de governar o povo (Números 11:16). A conta dos setenta e um membros sai daí: setenta anciãos mais Moisés presidindo. Esse número e esse raciocínio estão na Mishná, a coletânea rabínica compilada por volta do ano 200 d.C., no tratado que se chama justamente Sanhedrin.

Vale ser honesto com o texto: a Bíblia não traça essa linha. Números 11 fala de um grupo de anciãos para um momento específico, e o Antigo Testamento não registra um conselho de setenta funcionando de forma contínua pelos séculos seguintes. O que se vê é que Israel sempre teve anciãos e juízes nas cidades, e um conselho na capital em certos períodos.

O Sinédrio que aparece nos Evangelhos é uma instituição mais recente. Depois do exílio na Babilônia, e sobretudo no período grego, Jerusalém passou a ter um conselho de anciãos que o historiador judeu Flávio Josefo chama de gerousia. Com o tempo, esse conselho ganhou a forma, o tamanho e o nome que encontramos no Novo Testamento. Ou seja: a ideia de "setenta anciãos ajudando a governar" é mosaica; a instituição concreta que condenou Jesus se formou nos quatro séculos antes dele.

O que o Sinédrio podia fazer sob o domínio romano

A Judeia era província romana desde o ano 6 d.C., governada por um prefeito que no tempo de Jesus se chamava Pôncio Pilatos. Roma costumava governar assim: deixava as elites locais cuidarem da própria gente, desde que os impostos chegassem e a ordem fosse mantida.

Na prática, o Sinédrio tinha autonomia quase completa sobre a vida religiosa e civil dos judeus. Julgava causas, interpretava a Lei, mandava prender e açoitar (os apóstolos foram açoitados por ordem do conselho em Atos 5:40), controlava a guarda do Templo e podia expulsar alguém da comunidade. Para o judeu comum, o Sinédrio era a autoridade que importava no dia a dia.

Mas havia um teto. Quando Pilatos tentou devolver o caso de Jesus para os judeus, a resposta deles revelou exatamente onde terminava o poder do conselho:

Roma reservava para o governador o chamado "direito da espada", a autoridade de executar. O Sinédrio podia condenar, mas a sentença de morte precisava passar pelo prefeito. E havia outra dependência, ainda mais incômoda: Josefo conta que os governadores romanos nomeavam e depunham os sumos sacerdotes, e por um tempo guardaram até as vestes sacerdotais na fortaleza, liberando-as só nas festas. O homem que presidia o conselho ocupava o cargo por tolerância de Roma.

Isso ajuda a ler o julgamento de Jesus. O Sinédrio não era um tribunal livre que escolheu entregar um prisioneiro aos romanos; era um tribunal que não tinha outro caminho se quisesse a morte dele.

O Sinédrio no julgamento de Jesus

Jesus foi preso no Getsêmani, de noite, e levado primeiro a Anás, o sogro de Caifás, que ainda era tratado como sumo sacerdote embora Roma já o tivesse deposto (João 18:12-14). Dali seguiu para a casa de Caifás, onde o conselho já estava reunido, no meio da noite.

Marcos conta a sessão em detalhes (Marcos 14:53-65). O conselho procurava um testemunho que justificasse a morte, e não encontrava: as testemunhas se contradiziam. Alguém lembrou que Jesus tinha falado em destruir o Templo e levantar outro em três dias, mas nem nisso os depoimentos combinavam. Jesus ficou em silêncio.

Então Caifás fez a pergunta direta: "És tu o Cristo, o Filho do Deus Bendito?" E Jesus respondeu "Eu sou", acrescentando que eles veriam o Filho do Homem sentado à direita do Poder e vindo com as nuvens do céu. Quem conhecia as Escrituras ouviu ali o Salmo 110 e Daniel 7 juntos: Jesus estava reivindicando o lugar ao lado de Deus. Para Caifás, isso bastou. Ele rasgou as próprias vestes, gesto de horror diante de blasfêmia, e perguntou ao conselho o que mais faltava.

A acusação que condenou Jesus diante do Sinédrio foi, portanto, religiosa: blasfêmia, por se colocar no lugar de Deus. Lucas registra que ao amanhecer o conselho se reuniu de novo, agora em sessão formal, e repetiu a pergunta e a sentença (Lucas 22:66-71). A Mishná, séculos depois, proibiria julgamentos capitais à noite e exigiria um dia de intervalo antes da sentença; não dá para ter certeza de que essas regras já valiam no ano 30, mas a pressa daquela madrugada chama a atenção de qualquer leitor.

Aí vem o detalhe que muita gente não percebe. Quando levam Jesus a Pilatos, a acusação muda. Diante do romano, ninguém fala em blasfêmia; falam que ele "se diz rei" e perturba a nação (Lucas 23:1-2). Blasfêmia contra o Deus de Israel não era crime em Roma. Proclamar-se rei sem autorização do imperador, sim. O Sinédrio traduziu a condenação religiosa para a única linguagem que o prefeito podia executar. Por isso a placa na cruz dizia "Rei dos Judeus", e não "blasfemo".

O Sinédrio contra os apóstolos em Atos

A morte de Jesus não encerrou o problema do conselho; multiplicou. Poucas semanas depois, Pedro e João curaram um homem coxo na porta do Templo e passaram a pregar que Jesus tinha ressuscitado. A guarda do Templo os prendeu, e no dia seguinte estavam diante do mesmo Sinédrio (Atos 4:5-22).

A pergunta do conselho foi "com que poder fizestes isto?", e Pedro respondeu com o Salmo 118: a pedra que os construtores rejeitaram virou a pedra de esquina. O conselho ficou num impasse que Lucas descreve quase com humor: não podiam negar o milagre, porque o homem curado estava ali de pé, e não podiam punir sem revoltar o povo. Proibiram os apóstolos de falar em Jesus e os soltaram. Os apóstolos continuaram falando.

Na segunda prisão, em Atos 5, a tensão subiu. Pedro disse ao conselho a frase que ficou famosa, "importa obedecer a Deus antes que aos homens" (Atos 5:29), e acusou os presentes de terem matado o Messias. Lucas diz que eles "ficaram possessos e queriam matá-los". Foi nesse momento que um fariseu respeitado, Gamaliel, se levantou e pediu calma:

Aqui a divisão interna do conselho fica visível. Os saduceus, donos do Templo, queriam eliminar o movimento; o fariseu lembrou que outros movimentos tinham morrido sozinhos e que, se aquele vinha de Deus, não valia a pena lutar contra ele. O conselho aceitou o argumento, mandou açoitar os apóstolos e os soltou. Vale notar: Gamaliel foi o mestre de Paulo (Atos 22:3), e o próprio Paulo, antes da conversão, pediu cartas ao sumo sacerdote para prender cristãos em Damasco (Atos 9:1-2). O Sinédrio não só julgava; também autorizava a perseguição fora de Jerusalém.

O caso de Estêvão mostra o conselho perdendo o controle. Ele foi julgado pelo Sinédrio em Atos 6 e 7, mas não houve sentença formal nem envio ao governador: a multidão o arrastou para fora e o apedrejou. Mais tarde, em Atos 22 e 23, Paulo compareceu diante do mesmo conselho, dividiu a sala ao mencionar a ressurreição e acabou protegido pelos soldados romanos, o que diz bastante sobre quem mandava de fato.

O fim do Sinédrio em Jerusalém

O Sinédrio existia em torno do Templo: se reunia nas dependências dele, era presidido pelo sumo sacerdote e tirava sua autoridade do fato de Jerusalém ser o centro da vida judaica. Quando o exército romano, comandado por Tito, destruiu a cidade e o Templo no ano 70 d.C., tudo isso desapareceu de uma vez. Não havia mais sacrifícios, nem sumo sacerdote em exercício, nem casta sacerdotal com poder.

Os saduceus, que dependiam do Templo, sumiram da história. Os fariseus sobreviveram, e seus mestres reorganizaram a vida judaica em Javne, uma cidade perto da costa, formando um conselho de sábios que a tradição também chamou de Sinédrio. Mas era outra coisa: uma academia rabínica, sem sacerdotes, sem poder de polícia, sem relação com Roma. O tribunal que julgou Jesus e os apóstolos durou cerca de quarenta anos depois daquela madrugada na casa de Caifás.

É por isso que a frase de Marcos 14:64 pesa tanto. O conselho mais poderoso que Israel tinha, com sacerdotes, anciãos e mestres da Lei reunidos, olhou para Jesus e decidiu que ele merecia morrer. E Jesus, em pé diante deles, tinha acabado de dizer quem era. Para ver a cena inteira, do Getsêmani até Pilatos, leia Marcos 14:43–15:15 sem pular nada.