Novo nascimento em Cristo: o que é e como acontece

O que é nascer de novo

Nascer de novo é receber de Deus uma vida que você não tinha e não tinha como produzir. Não é mudar de hábitos, nem trocar de religião, nem ficar mais devoto: é um nascimento — algo que acontece a uma pessoa, gerado pelo Espírito Santo, quando ela crê em Jesus Cristo. E, segundo o próprio Jesus, sem isso ninguém vê o reino de Deus.

A frase está em João 3, numa conversa de madrugada com um homem chamado Nicodemos:

3 Jesus antwortete und sprach zu ihm: Wahrlich, wahrlich, ich sage dir: Es sei denn, daß jemand von neuem geboren werde, so kann er das Reich Gottes nicht sehen.(Johannes 3:3)

Repare na palavra que Jesus escolheu. Ele não disse "melhorar", "se arrepender" ou "se dedicar mais". Disse nascer. Ninguém participa do próprio nascimento: você não escolheu nascer, não ajudou e não lembra. A vida simplesmente lhe foi dada. É essa a imagem que Jesus usou para descrever o começo da vida com Deus.

A Bíblia chama isso de vários nomes, e todos apontam para a mesma coisa: "regeneração" (Tito 3:5), "nascer de Deus" (João 1:13), "nova criação" (2 Coríntios 5:17), "ser vivificado" (Efésios 2:5). O resto desta página mostra de onde vem cada uma dessas expressões, por que Jesus disse que ninguém escapa dessa necessidade, quem faz o nascimento acontecer, e como se reconhece alguém que nasceu de novo.

A conversa com Nicodemos: quem precisava ouvir isso

Vale saber quem estava do outro lado da conversa. Nicodemos era fariseu, membro do Sinédrio — o conselho que governava a vida religiosa de Israel — e mestre reconhecido da Lei. Jesus o chama de "mestre de Israel" mais adiante no capítulo (João 3 :10). Em matéria de religião, não havia ninguém mais qualificado em Jerusalém.

Ele vai até Jesus à noite. O texto não explica por quê; uma leitura comum é que ele não queria ser visto, outra é que simplesmente queria conversar sem a multidão. Começa com um elogio: "sabemos que és Mestre vindo de Deus". E Jesus nem responde ao elogio. Vai direto ao que Nicodemos precisava ouvir: se não nascer de novo, não vê o reino.

Dois homens conversam sentados no terraço de uma casa, com uma vila ao fundo.

Isso aqui é importante. A primeira pessoa a quem Jesus disse que precisava nascer de novo não foi um ladrão nem um pagão. Foi o homem mais religioso da cidade. A religiosidade externa de Nicodemos — a Lei decorada, os jejuns, as orações, o posto no conselho — não contava como nascimento. Era tudo esforço de um homem para se aproximar de Deus. E Jesus disse que a vida com Deus começa pelo caminho inverso: algo que Deus faz no homem.

A palavra grega que João usa é anōthen, e ela tem dois sentidos possíveis: "de novo" (outra vez) e "do alto" (de cima). Nicodemos entendeu o primeiro e perguntou, meio irônico, como um homem velho poderia voltar ao ventre da mãe. Jesus quis dizer o segundo — ou melhor, os dois: um segundo nascimento, e um nascimento que vem de cima. A conversa inteira está em João 3, e vale ler os dez primeiros versículos de uma vez para ver o mal-entendido se formar.

Por que todo ser humano precisa nascer de novo

Jesus explica o motivo a Nicodemos em uma frase:

6 Was aus dem Fleische geboren ist, ist Fleisch, und was aus dem Geiste geboren ist, ist Geist.(Johannes 3:6)

Carne gera carne. Pais humanos geram filhos humanos, e com eles passam a natureza humana inteira — inclusive a parte dela que está voltada contra Deus. É por isso que a necessidade do novo nascimento não é para "gente ruim". É para todo mundo que nasceu de pai e mãe. A natureza humana reproduz a si mesma; o que ela não produz, por nenhum esforço, é vida espiritual.

Paulo diz a mesma coisa com outra imagem em Efésios 2: antes de Deus agir, estávamos "mortos em delitos e pecados", e Deus "nos vivificou". Um morto não precisa de instrução para melhorar. Precisa de vida.

Aqui está a diferença entre nascer de novo e reformar a vida. A reforma moral mexe no comportamento: a pessoa para de beber, de mentir, começa a ir à igreja. Pode ser real e pode ser boa. Mas ela trabalha com o material que já existe — a mesma natureza, agora mais disciplinada. O novo nascimento mexe na origem: Deus põe dentro da pessoa uma vida que não estava lá.

O Antigo Testamento já prometia isso. Pelo profeta Ezequiel, Deus disse que daria ao seu povo "um só coração", poria "um novo espírito" dentro deles e tiraria "o coração de pedra" (Ezequiel 11 :19-20). Olha a lógica: Deus não manda o povo amolecer o próprio coração. Ele promete trocar o coração. Nicodemos, que conhecia Ezequiel de cor, deveria ter reconhecido isso — e Jesus estranha que ele não tenha reconhecido (João 3 :10).

Quem faz uma pessoa nascer de novo

Se nascer de novo é um nascimento, alguém gera. João responde quem, logo no primeiro capítulo do evangelho:

12 so viele ihn aber aufnahmen, denen gab er das Recht, Kinder Gottes zu werden, denen, die an seinen Namen glauben, 13 welche nicht aus Geblüt, noch aus dem Willen des Fleisches, noch aus dem Willen des Mannes, sondern aus Gott geboren sind.(Johannes 1:12,13)

Repare nas três negações antes da resposta. Os filhos de Deus não nasceram "do sangue" — não é herança, não vem de família cristã. Não nasceram "da vontade da carne" — não é esforço nem desejo humano. Não nasceram "da vontade do homem" — nenhum pai, pastor ou padre gera um filho de Deus. Nasceram de Deus. Só ele é o pai nesse nascimento.

E o meio pelo qual Deus faz isso é o Espírito Santo:

5 errettete er uns, nicht aus Werken, die, in Gerechtigkeit vollbracht, wir getan hatten, sondern nach seiner Barmherzigkeit durch die Waschung der Wiedergeburt und Erneuerung des Heiligen Geistes,(Titus 3:5)

"Regeneração" é a palavra latina para "nascer de novo" — re-generatio, geração outra vez. Paulo a liga a uma "lavagem" (o pecado limpo) e a uma "renovação" (a vida nova), e põe o Espírito como quem faz as duas. Note também o começo do versículo: "não por obras de justiça que houvéssemos feito". Tito 3:5 fecha a porta para a ideia de que alguém se faz nascer sendo bom.

Jesus, na conversa com Nicodemos, compara o Espírito ao vento (João 3 :8): você não vê de onde vem nem para onde vai, não o controla — mas vê o que ele faz. É assim com quem nasce de novo. Ninguém agenda, ninguém fabrica. Mas o efeito aparece.

Então, como acontece na prática? Pedro dá o instrumento: fomos "regenerados... pela palavra de Deus" (1 Pedro 1 :23). O Espírito age por meio do evangelho — a mensagem de Cristo morto e ressuscitado pelos pecadores. A pessoa ouve essa palavra, crê em Jesus, e nisso Deus a gera. Do lado humano, o que se vê é alguém crendo. Do lado de Deus, está acontecendo um nascimento.

Água e Espírito: João 3:5 fala de batismo?

Na segunda vez que Jesus repete a frase, ele acrescenta um detalhe que gerou séculos de discussão:

5 Jesus antwortete: Wahrlich, wahrlich, ich sage dir: Es sei denn, daß jemand aus Wasser und Geist geboren werde, so kann er nicht in das Reich Gottes eingehen.(Johannes 3:5)

O que é "a água"? Há três leituras principais entre cristãos, e a sua resposta vai depender da tradição em que você lê a Bíblia.

A primeira entende a água como o batismo. É a leitura da Igreja Católica, das igrejas ortodoxas e luteranas, e de algumas igrejas evangélicas: o batismo com água e a ação do Espírito pertencem juntos ao novo nascimento.

A segunda entende a água como o nascimento natural — o líquido do parto. Nessa leitura, Jesus estaria dizendo: não basta nascer da água (fisicamente); é preciso nascer também do Espírito. Ela encaixa com o versículo seguinte, que opõe carne e Espírito.

A terceira, que é a mais comum na teologia evangélica histórica e a que esta página adota, lê "água e Espírito" como uma única promessa, não duas etapas: a água é a purificação do pecado e o Espírito é a vida nova — exatamente o par que Deus prometeu em Ezequiel 36: "aspergirei água pura sobre vós... e porei dentro de vós o meu Espírito". Nicodemos conhecia esse texto. Jesus estaria dizendo que a promessa de Ezequiel é o nascimento de que ele fala.

Vale ser honesto sobre a premissa: a escolha entre essas leituras não vem só do versículo, vem também do que cada tradição entende sobre o batismo. O que todas as três concordam é no essencial — sem a ação do Espírito, não há entrada no reino.

Nascer de novo vem antes ou depois de crer?

Essa é a pergunta mais difícil da página, e ela divide cristãos sinceros. João escreve:

1 Jeder, der da glaubt, daß Jesus der Christus ist, ist aus Gott geboren; und jeder, der den liebt, welcher geboren hat, liebt auch den, der aus ihm geboren ist.(1. Johannes 5:1)

A tradição reformada (Calvino, as confissões reformadas, boa parte dos batistas históricos) lê versículos como esse na ordem: quem crê, já nasceu de Deus — o nascimento é o que torna a pessoa capaz de crer. Como um morto não pode decidir viver, Deus primeiro dá a vida, e a fé é o primeiro suspiro dessa vida nova.

A tradição arminiana e wesleyana (Wesley, metodistas, a maior parte das igrejas pentecostais) entende de outro modo: Deus capacita a pessoa pela sua graça a responder ao evangelho; ela crê; e, ao crer, Deus a regenera. A fé vem logicamente antes do nascimento, ainda que Deus seja quem possibilita as duas coisas.

Esta página escreve de dentro da teologia evangélica histórica, que abriga as duas posições, e inclina-se à primeira por causa de textos como João 1:13 e 1 João 5:1. Mas é preciso dizer o que as duas concordam, porque é o que importa para quem está lendo: ninguém se gera a si mesmo. O nascimento é obra de Deus. E, na experiência de quem passa por ele, crer e nascer não são dois momentos separados por um intervalo — acontecem juntos.

Isso tem uma consequência prática. Ninguém precisa esperar sentir que nasceu de novo para crer em Jesus. O chamado de Jesus a Nicodemos, e a qualquer pessoa, é o mesmo que ele faz em João 3 :16: crer no Filho. Quem crê, descobre que nasceu.

Como saber se alguém nasceu de novo

Um nascimento não se vê; o que se vê é a criança. Paulo descreve o que aparece:

17 Daher, wenn jemand in Christo ist, da ist eine neue Schöpfung; das Alte ist vergangen, siehe, alles ist neu geworden.(2. Korinther 5:17)

"Nova criação" é linguagem de Gênesis 1: Deus fazendo algo do nada. E Paulo diz que isso é verdade de "qualquer" pessoa que está em Cristo — não dos santos excepcionais. Mas como essa novidade se mostra? A primeira carta de João foi escrita em boa parte para responder isso, e ela dá marcas concretas de quem "é nascido de Deus":

Crê que Jesus é o Cristo (1 João 5 :1). Não uma opinião sobre Jesus, mas confiança nele como Salvador e Senhor.
Ama os irmãos (1 João 4 :7). Para João, amor pelos outros cristãos é o teste mais repetido da carta inteira.
Vence o mundo (1 João 5 :4) — isto é, não se deixa governar pelos valores de uma vida sem Deus.
Não vive praticando o pecado (1 João 3 :9). Aqui é preciso cuidado: o verbo grego está no presente contínuo, e a ideia é de hábito, não de ato isolado. João já tinha dito, no capítulo 1, que quem afirma não ter pecado se engana. O nascido de Deus peca, cai, se arrepende — o que ele não faz é instalar-se no pecado como quem está em casa.

Paulo chama o conjunto dessas marcas de "fruto do Espírito": amor, alegria, paz, paciência, benignidade, bondade, fidelidade, mansidão, domínio próprio (Gálatas 5 :22-23). A palavra "fruto" é precisa. Fruto não é causa da árvore; é consequência dela. Ninguém se faz nascer de novo produzindo esses sinais. Eles aparecem porque o nascimento aconteceu.

Em Romanos 6, Paulo usa a imagem mais forte de todas: quem está em Cristo foi sepultado com ele e ressuscitou com ele para "andar em novidade de vida". A pessoa velha morreu. Não foi reformada — morreu e foi enterrada. E quem anda por aí é outra.

Nascer é o começo, não a chegada

Um recém-nascido não é um adulto. Nasceu inteiro, com vida completa, mas tem tudo a crescer. Pedro usa exatamente essa imagem quando manda os cristãos desejarem a Palavra "como meninos novamente nascidos" desejam o leite (1 Pedro 2 :2). O nascimento é instantâneo; o crescimento é uma vida.

É por isso que a Bíblia pode dizer ao mesmo tempo que o cristão "é" nova criatura e que ele deve "despir-se do velho homem" e "revestir-se do novo" (Efésios 4 :22-24). Não é contradição. A nova vida já está lá; aprender a viver por ela é o processo que a teologia chama de santificação.

E quem começou é quem termina. Paulo escreve aos filipenses que "aquele que começou a boa obra em vós há de completá-la" (Filipenses 1 :6). O mesmo Deus que gerou a vida é o que a leva até o fim. O nascido de novo não sustenta o próprio nascimento — ele cresce dentro dele.

"Ninguém pode ver o reino de Deus"

Volte a João 3:3 e repare no alcance da frase. Jesus não disse "alguns precisam" nem "os piores precisam". Disse ninguém — para um mestre de Israel que tinha dedicado a vida a Deus. A conversa que começou com esse "ninguém" é a mesma que, poucos versículos depois, chega ao versículo mais conhecido da Bíblia: "Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça" (João 3:16). A necessidade é de todos; a porta está aberta a todos.

Leia João 3 inteiro, de uma vez, e veja como o "ninguém" do começo e o "todo aquele" do meio são as duas metades da mesma conversa.

Nascer de novo e conversão são a mesma coisa?

São dois lados do mesmo acontecimento. "Conversão" descreve o que a pessoa faz: arrepende-se dos pecados e volta-se para Cristo em fé. "Novo nascimento" ou "regeneração" descreve o que Deus faz: gera vida espiritual nela pelo Espírito. Na Bíblia, uma coisa não acontece sem a outra, e na experiência elas ocorrem juntas.

Uma pessoa pode nascer de novo mais de uma vez?

Não. Assim como ninguém nasce fisicamente duas vezes, o Novo Testamento trata o novo nascimento como acontecimento único, que marca o início da vida cristã. O que pode acontecer mais de uma vez é a pessoa se desviar e voltar — a Bíblia chama isso de arrependimento e restauração, não de um novo nascimento. Quem já nasceu de Deus e caiu não precisa nascer de novo; precisa voltar para casa.

Criança pequena precisa nascer de novo?

A Bíblia não trata esse caso diretamente, e as tradições cristãs respondem de modos diferentes — algumas ligando a regeneração ao batismo infantil, outras entendendo que Deus cuida das crianças de maneira que não revelou em detalhe. O que Jesus disse é que a necessidade é universal, porque todos nascem da carne (João 3:6). E disse também que o reino pertence aos que se tornam como crianças (Mateus 18 :3), o que mostra que nascer de novo não exige maturidade intelectual, e sim dependência.

Quem nasceu de novo ainda peca?

Sim. João, o mesmo que escreveu que o nascido de Deus "não peca", escreveu antes que quem diz não ter pecado está mentindo (1 João 1 :8). A diferença não é ausência de pecado, mas relação com ele: o nascido de novo cai, mas não se acomoda; peca, mas se arrepende; luta, em vez de se render. O sinal do nascimento não é a perfeição — é a direção.