Novo nascimento em Cristo: o que é e como acontece

O que é nascer de novo

Nascer de novo é receber de Deus uma vida que você não tinha e não tinha como produzir. Não é mudar de hábitos, nem trocar de religião, nem ficar mais devoto: é um nascimento — algo que acontece a uma pessoa, gerado pelo Espírito Santo, quando ela crê em Jesus Cristo. E, segundo o próprio Jesus, sem isso ninguém vê o reino de Deus.

A frase está em João 3, numa conversa de madrugada com um homem chamado Nicodemos:

Repare na palavra que Jesus escolheu. Ele não disse "melhorar", "se arrepender" ou "se dedicar mais". Disse nascer. Ninguém participa do próprio nascimento: você não escolheu nascer, não ajudou e não lembra. A vida simplesmente lhe foi dada. É essa a imagem que Jesus usou para descrever o começo da vida com Deus.

A Bíblia chama isso de vários nomes, e todos apontam para a mesma coisa: "regeneração" (Tito 3:5), "nascer de Deus" (João 1:13), "nova criação" (2 Coríntios 5:17), "ser vivificado" (Efésios 2:5). O resto desta página mostra de onde vem cada uma dessas expressões, por que Jesus disse que ninguém escapa dessa necessidade, quem faz o nascimento acontecer, e como se reconhece alguém que nasceu de novo.

A conversa com Nicodemos: quem precisava ouvir isso

Vale saber quem estava do outro lado da conversa. Nicodemos era fariseu, membro do Sinédrio — o conselho que governava a vida religiosa de Israel — e mestre reconhecido da Lei. Jesus o chama de "mestre de Israel" mais adiante no capítulo (João 3:10). Em matéria de religião, não havia ninguém mais qualificado em Jerusalém.

Ele vai até Jesus à noite. O texto não explica por quê; uma leitura comum é que ele não queria ser visto, outra é que simplesmente queria conversar sem a multidão. Começa com um elogio: "sabemos que és Mestre vindo de Deus". E Jesus nem responde ao elogio. Vai direto ao que Nicodemos precisava ouvir: se não nascer de novo, não vê o reino.

Isso aqui é importante. A primeira pessoa a quem Jesus disse que precisava nascer de novo não foi um ladrão nem um pagão. Foi o homem mais religioso da cidade. A religiosidade externa de Nicodemos — a Lei decorada, os jejuns, as orações, o posto no conselho — não contava como nascimento. Era tudo esforço de um homem para se aproximar de Deus. E Jesus disse que a vida com Deus começa pelo caminho inverso: algo que Deus faz no homem.

A palavra grega que João usa é anōthen, e ela tem dois sentidos possíveis: "de novo" (outra vez) e "do alto" (de cima). Nicodemos entendeu o primeiro e perguntou, meio irônico, como um homem velho poderia voltar ao ventre da mãe. Jesus quis dizer o segundo — ou melhor, os dois: um segundo nascimento, e um nascimento que vem de cima. A conversa inteira está em João 3, e vale ler os dez primeiros versículos de uma vez para ver o mal-entendido se formar.

Por que todo ser humano precisa nascer de novo

Jesus explica o motivo a Nicodemos em uma frase:

Carne gera carne. Pais humanos geram filhos humanos, e com eles passam a natureza humana inteira — inclusive a parte dela que está voltada contra Deus. É por isso que a necessidade do novo nascimento não é para "gente ruim". É para todo mundo que nasceu de pai e mãe. A natureza humana reproduz a si mesma; o que ela não produz, por nenhum esforço, é vida espiritual.

Paulo diz a mesma coisa com outra imagem em Efésios 2: antes de Deus agir, estávamos "mortos em delitos e pecados", e Deus "nos vivificou". Um morto não precisa de instrução para melhorar. Precisa de vida.

Aqui está a diferença entre nascer de novo e reformar a vida. A reforma moral mexe no comportamento: a pessoa para de beber, de mentir, começa a ir à igreja. Pode ser real e pode ser boa. Mas ela trabalha com o material que já existe — a mesma natureza, agora mais disciplinada. O novo nascimento mexe na origem: Deus põe dentro da pessoa uma vida que não estava lá.

O Antigo Testamento já prometia isso. Pelo profeta Ezequiel, Deus disse que daria ao seu povo "um só coração", poria "um novo espírito" dentro deles e tiraria "o coração de pedra" (Ezequiel 11:19-20). Olha a lógica: Deus não manda o povo amolecer o próprio coração. Ele promete trocar o coração. Nicodemos, que conhecia Ezequiel de cor, deveria ter reconhecido isso — e Jesus estranha que ele não tenha reconhecido (João 3:10).

Quem faz uma pessoa nascer de novo

Se nascer de novo é um nascimento, alguém gera. João responde quem, logo no primeiro capítulo do evangelho:

Repare nas três negações antes da resposta. Os filhos de Deus não nasceram "do sangue" — não é herança, não vem de família cristã. Não nasceram "da vontade da carne" — não é esforço nem desejo humano. Não nasceram "da vontade do homem" — nenhum pai, pastor ou padre gera um filho de Deus. Nasceram de Deus. Só ele é o pai nesse nascimento.

E o meio pelo qual Deus faz isso é o Espírito Santo:

"Regeneração" é a palavra latina para "nascer de novo" — re-generatio, geração outra vez. Paulo a liga a uma "lavagem" (o pecado limpo) e a uma "renovação" (a vida nova), e põe o Espírito como quem faz as duas. Note também o começo do versículo: "não por obras de justiça que houvéssemos feito". Tito 3:5 fecha a porta para a ideia de que alguém se faz nascer sendo bom.

Jesus, na conversa com Nicodemos, compara o Espírito ao vento (João 3:8): você não vê de onde vem nem para onde vai, não o controla — mas vê o que ele faz. É assim com quem nasce de novo. Ninguém agenda, ninguém fabrica. Mas o efeito aparece.

Então, como acontece na prática? Pedro dá o instrumento: fomos "regenerados... pela palavra de Deus" (1 Pedro 1:23). O Espírito age por meio do evangelho — a mensagem de Cristo morto e ressuscitado pelos pecadores. A pessoa ouve essa palavra, crê em Jesus, e nisso Deus a gera. Do lado humano, o que se vê é alguém crendo. Do lado de Deus, está acontecendo um nascimento.

Água e Espírito: João 3:5 fala de batismo?

Na segunda vez que Jesus repete a frase, ele acrescenta um detalhe que gerou séculos de discussão:

O que é "a água"? Há três leituras principais entre cristãos, e a sua resposta vai depender da tradição em que você lê a Bíblia.

A primeira entende a água como o batismo. É a leitura da Igreja Católica, das igrejas ortodoxas e luteranas, e de algumas igrejas evangélicas: o batismo com água e a ação do Espírito pertencem juntos ao novo nascimento.

A segunda entende a água como o nascimento natural — o líquido do parto. Nessa leitura, Jesus estaria dizendo: não basta nascer da água (fisicamente); é preciso nascer também do Espírito. Ela encaixa com o versículo seguinte, que opõe carne e Espírito.

A terceira, que é a mais comum na teologia evangélica histórica e a que esta página adota, lê "água e Espírito" como uma única promessa, não duas etapas: a água é a purificação do pecado e o Espírito é a vida nova — exatamente o par que Deus prometeu em Ezequiel 36: "aspergirei água pura sobre vós... e porei dentro de vós o meu Espírito". Nicodemos conhecia esse texto. Jesus estaria dizendo que a promessa de Ezequiel é o nascimento de que ele fala.

Vale ser honesto sobre a premissa: a escolha entre essas leituras não vem só do versículo, vem também do que cada tradição entende sobre o batismo. O que todas as três concordam é no essencial — sem a ação do Espírito, não há entrada no reino.

Nascer de novo vem antes ou depois de crer?

Essa é a pergunta mais difícil da página, e ela divide cristãos sinceros. João escreve:

A tradição reformada (Calvino, as confissões reformadas, boa parte dos batistas históricos) lê versículos como esse na ordem: quem crê, já nasceu de Deus — o nascimento é o que torna a pessoa capaz de crer. Como um morto não pode decidir viver, Deus primeiro dá a vida, e a fé é o primeiro suspiro dessa vida nova.

A tradição arminiana e wesleyana (Wesley, metodistas, a maior parte das igrejas pentecostais) entende de outro modo: Deus capacita a pessoa pela sua graça a responder ao evangelho; ela crê; e, ao crer, Deus a regenera. A fé vem logicamente antes do nascimento, ainda que Deus seja quem possibilita as duas coisas.

Esta página escreve de dentro da teologia evangélica histórica, que abriga as duas posições, e inclina-se à primeira por causa de textos como João 1:13 e 1 João 5:1. Mas é preciso dizer o que as duas concordam, porque é o que importa para quem está lendo: ninguém se gera a si mesmo. O nascimento é obra de Deus. E, na experiência de quem passa por ele, crer e nascer não são dois momentos separados por um intervalo — acontecem juntos.

Isso tem uma consequência prática. Ninguém precisa esperar sentir que nasceu de novo para crer em Jesus. O chamado de Jesus a Nicodemos, e a qualquer pessoa, é o mesmo que ele faz em João 3:16: crer no Filho. Quem crê, descobre que nasceu.

Como saber se alguém nasceu de novo

Um nascimento não se vê; o que se vê é a criança. Paulo descreve o que aparece:

"Nova criação" é linguagem de Gênesis 1: Deus fazendo algo do nada. E Paulo diz que isso é verdade de "qualquer" pessoa que está em Cristo — não dos santos excepcionais. Mas como essa novidade se mostra? A primeira carta de João foi escrita em boa parte para responder isso, e ela dá marcas concretas de quem "é nascido de Deus":

• Crê que Jesus é o Cristo (1 João 5:1). Não uma opinião sobre Jesus, mas confiança nele como Salvador e Senhor.

• Ama os irmãos (1 João 4:7). Para João, amor pelos outros cristãos é o teste mais repetido da carta inteira.

• Vence o mundo (1 João 5:4) — isto é, não se deixa governar pelos valores de uma vida sem Deus.

• Não vive praticando o pecado (1 João 3:9). Aqui é preciso cuidado: o verbo grego está no presente contínuo, e a ideia é de hábito, não de ato isolado. João já tinha dito, no capítulo 1, que quem afirma não ter pecado se engana. O nascido de Deus peca, cai, se arrepende — o que ele não faz é instalar-se no pecado como quem está em casa.

Paulo chama o conjunto dessas marcas de "fruto do Espírito": amor, alegria, paz, paciência, benignidade, bondade, fidelidade, mansidão, domínio próprio (Gálatas 5:22-23). A palavra "fruto" é precisa. Fruto não é causa da árvore; é consequência dela. Ninguém se faz nascer de novo produzindo esses sinais. Eles aparecem porque o nascimento aconteceu.

Em Romanos 6, Paulo usa a imagem mais forte de todas: quem está em Cristo foi sepultado com ele e ressuscitou com ele para "andar em novidade de vida". A pessoa velha morreu. Não foi reformada — morreu e foi enterrada. E quem anda por aí é outra.

Nascer é o começo, não a chegada

Um recém-nascido não é um adulto. Nasceu inteiro, com vida completa, mas tem tudo a crescer. Pedro usa exatamente essa imagem quando manda os cristãos desejarem a Palavra "como meninos novamente nascidos" desejam o leite (1 Pedro 2:2). O nascimento é instantâneo; o crescimento é uma vida.

É por isso que a Bíblia pode dizer ao mesmo tempo que o cristão "é" nova criatura e que ele deve "despir-se do velho homem" e "revestir-se do novo" (Efésios 4:22-24). Não é contradição. A nova vida já está lá; aprender a viver por ela é o processo que a teologia chama de santificação.

E quem começou é quem termina. Paulo escreve aos filipenses que "aquele que começou a boa obra em vós há de completá-la" (Filipenses 1:6). O mesmo Deus que gerou a vida é o que a leva até o fim. O nascido de novo não sustenta o próprio nascimento — ele cresce dentro dele.

"Ninguém pode ver o reino de Deus"

Volte a João 3:3 e repare no alcance da frase. Jesus não disse "alguns precisam" nem "os piores precisam". Disse ninguém — para um mestre de Israel que tinha dedicado a vida a Deus. A conversa que começou com esse "ninguém" é a mesma que, poucos versículos depois, chega ao versículo mais conhecido da Bíblia: "Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça" (João 3:16). A necessidade é de todos; a porta está aberta a todos.

Leia João 3 inteiro, de uma vez, e veja como o "ninguém" do começo e o "todo aquele" do meio são as duas metades da mesma conversa.