O corpo de Cristo: versículos e o significado para a igreja

O que significa a igreja ser o corpo de Cristo

Chamar a igreja de "corpo de Cristo" é dizer que os cristãos não são uma plateia reunida em volta de Jesus, mas partes vivas de um mesmo organismo — ligados a ele como a cabeça e ligados uns aos outros como mão, pé e olho. A frase é de Paulo, e o versículo mais direto está no fim de um capítulo inteiro sobre isso:

Repare nas duas metades. "Vocês são o corpo de Cristo" fala do conjunto; "cada um de vocês é membro desse corpo" fala do indivíduo. Paulo nunca separa as duas. Ninguém é o corpo sozinho, e ninguém é parte de nada sem os outros.

Versículos sobre o corpo de Cristo

Se você chegou procurando a lista, ela está aqui. São as passagens em que a Bíblia usa a imagem do corpo para falar da igreja, com o que cada uma acrescenta:

• 1 Coríntios 12:12-27 — a passagem mais longa: muitos membros, um só corpo; nenhum membro pode dispensar o outro.

• Romanos 12:4-5 — somos muitos, formamos um só corpo em Cristo, e cada membro está ligado a todos os outros.

• Efésios 4:4-16 — há um só corpo e um só Espírito; o corpo cresce quando cada parte faz a sua função.

• Colossenses 1:18 — Cristo é a cabeça do corpo, que é a igreja.

• Colossenses 3:15 — fomos chamados para a paz em um só corpo.

• Efésios 5:29-30 — Cristo alimenta e cuida da igreja porque somos membros do seu corpo.

• 1 Coríntios 6:15 — o corpo de cada cristão é membro de Cristo, e isso tem consequência para o que fazemos com ele.

As seções abaixo explicam de onde a imagem veio, o que ela respondia e o que ela pede de quem faz parte do corpo hoje.

De onde Paulo tirou essa imagem

A metáfora do corpo não nasceu num ambiente tranquilo. Ela aparece com força numa carta escrita para a igreja de Corinto, uma comunidade que estava literalmente se partindo em pedaços. Logo no primeiro capítulo Paulo pede que não haja divisões entre eles, porque uns diziam "eu sou de Paulo", outros "eu sou de Apolo", outros "eu sou de Pedro" (1 Coríntios 1:10-12). Havia processos judiciais entre irmãos, ricos humilhando pobres na ceia, e uma disputa sobre quais dons espirituais valiam mais.

É nesse quadro que Paulo escreve o capítulo 12. Ele começa pelos dons — línguas, profecia, cura, ensino — e então muda de assunto sem avisar: começa a falar de pé, mão, olho e ouvido.

Olha o final da frase: "Assim também é Cristo". Paulo não diz "assim também é a igreja". Ele diz Cristo. Para ele, falar da igreja reunida é falar do próprio Cristo presente no mundo por meio do seu povo. Isso é mais forte do que uma comparação bonita. É uma identidade.

Nos versículos seguintes (1 Coríntios 12:14-26), Paulo leva a imagem até o fim e quase ao ridículo de propósito. O pé dizendo "não sou mão, então não faço parte do corpo". O olho dizendo ao ouvido "não preciso de você". Um corpo que fosse só olho — como ouviria? E então a frase que pesa: Deus dispôs cada membro no corpo como quis. A posição de cada um não foi escolha nem mérito. Foi distribuição.

Vale notar também que os membros que parecem mais fracos recebem, segundo Paulo, mais honra, não menos. E quando um membro sofre, todos sofrem com ele. Quem já teve dor de dente sabe que o corpo inteiro para por causa de uma peça pequena.

Dons diferentes não são ameaça à unidade — são a condição dela

A pergunta que estava por trás da briga em Corinto era simples: se somos todos cristãos, por que somos tão diferentes? Alguns leem a diferença como falha. Paulo lê como projeto.

Em Romanos a lógica é a mesma de Coríntios, mas dita a uma igreja que Paulo ainda não conhecia pessoalmente, o que mostra que não era um remendo local: era o jeito dele de pensar a igreja em qualquer lugar. "Esses membros não têm todos a mesma função" — e a frase seguinte não é "portanto precisam se igualar", mas "cada membro está ligado a todos os outros".

Isso desfaz uma confusão comum: unidade não é uniformidade. Um corpo em que todas as partes fossem iguais não seria mais unido; seria um amontoado. A unidade de que a Bíblia fala é a de um organismo, em que a diferença entre as partes é justamente o que permite ao conjunto funcionar.

Paulo acrescenta em Efésios o que acontece quando isso funciona de fato:

Repare na condição: o corpo cresce "à medida que cada parte realiza a sua função". Não quando os líderes trabalham mais, nem quando o grupo mais visível se esforça. Quando cada parte faz o que lhe cabe. Na prática, isso quer dizer que a pessoa que arruma as cadeiras, a que visita o doente e a que prega estão no mesmo plano de necessidade. O corpo que depende só de alguns membros está, no sentido bíblico, doente.

Quem é a cabeça: a base que sustenta a unidade

Aqui está o ponto que separa a imagem bíblica de qualquer discurso sobre "trabalho em equipe". Um time se une em torno de um objetivo. O corpo de Cristo se une em torno de uma pessoa — e não é qualquer membro dele.

Cristo é a cabeça. No grego, kephalē, a mesma palavra para a cabeça física. É dela que vem a direção, a vida e a coordenação de todo o resto. Isso tem uma consequência prática que às vezes passa despercebida: nenhum pastor, nenhuma denominação e nenhum movimento é a cabeça da igreja. Todos são membros. A autoridade pertence ao que ressuscitou, "primogênito dentre os mortos", e por isso tem a supremacia em tudo — inclusive sobre a igreja.

É por isso que a unidade dos cristãos, na visão de Paulo, não é algo que a igreja fabrica; é algo que ela recebe e precisa preservar.

Leia o entorno desse versículo em Efésios 4:2-6. Paulo não diz "construam a unidade". Ele diz: esforcem-se para preservar a unidade do Espírito. Ela já existe, porque há um só Espírito habitando todos os que creem, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus e Pai. O que os cristãos fazem — ou deixam de fazer — é cuidar daquilo que o Espírito já criou.

Essa é a leitura da teologia evangélica histórica, e vale dizer que ela tem implicações diferentes conforme a tradição: igrejas de linha mais episcopal tendem a enxergar a unidade expressa também numa estrutura visível e contínua; igrejas de linha congregacional e reformada tendem a situá-la primeiro na fé comum e na ação do Espírito, com a estrutura vindo depois. As duas concordam no essencial: a unidade tem uma única fonte, e essa fonte não é humana.

Por que a unidade é um testemunho diante do mundo

Na noite em que foi preso, Jesus orou pelos discípulos e por todos os que viriam a crer. E ele ligou a unidade deles a algo que a maioria de nós não ligaria: a fé do mundo. Em João 17:21, ele pede que sejam um "para que o mundo creia". Pouco antes, em João 13:35, tinha dito que todos reconheceriam seus discípulos pelo amor que tivessem uns pelos outros.

Isso quer dizer que a unidade dos cristãos não é um assunto interno. Quem está fora olha para o corpo e tira conclusões sobre a cabeça. Uma igreja que se devora em disputas está dizendo algo sobre Cristo que não é verdade. Uma comunidade em que pessoas muito diferentes de fato se carregam está dizendo algo que nenhum sermão consegue dizer sozinho.

O Antigo Testamento já celebrava isso. O Salmo 133 começa dizendo como é bom e agradável que os irmãos vivam em união, e compara essa união ao óleo que escorria da cabeça de Arão até a barba e ao orvalho do monte Hermom — as duas imagens de bênção que descem de cima e alcançam tudo embaixo. A comunhão entre irmãos, no salmo, não é esforço que sobe; é bênção que desce e se espalha.

Como evitar divisões no corpo

Paulo não deixa a imagem na teoria. Ele diz o que fazer, e as orientações dele são surpreendentemente concretas.

Honre quem parece menor. Em 1 Coríntios 12:22-24, Paulo diz que os membros que parecem mais fracos são indispensáveis, e que Deus deu mais honra justamente aos que têm menos. A divisão em Corinto nascia de um ranking de dons. O antídoto era inverter o ranking.

Não se declare dono do corpo. O erro dos coríntios era dizer "eu sou de fulano" (1 Coríntios 1:10). O corpo pertence a uma só cabeça. Toda vez que um grupo, um líder ou uma causa passa a ocupar o lugar central, a divisão já começou, mesmo sem ninguém sair.

Vista o amor como o que amarra tudo. Em Colossenses 3:14, depois de listar humildade, mansidão e paciência, Paulo diz para colocar o amor por cima de tudo, como o elo da perfeição. No grego, syndesmos, a palavra usada para os ligamentos que prendem os ossos. Sem o amor, as outras virtudes ficam soltas.

Deixe a paz decidir. A frase que vem logo depois merece parar:

A Nova Almeida Atualizada traduz com a palavra "árbitro", e vale ficar nela. O verbo grego, brabeuō, é o do juiz que apita no jogo. Quando a briga surge — e surge —, a pergunta não é "quem tem razão", mas "o que preserva a paz para a qual fomos chamados num só corpo". Isso não quer dizer engolir tudo; Paulo mesmo confrontou pessoas. Quer dizer que a paz do corpo tem voto, e o voto dela é decisivo.

Lembre que o corpo é dele. Em Efésios 5:29-30, Paulo diz que ninguém odeia o próprio corpo; antes, alimenta e cuida dele, e é assim que Cristo trata a igreja, porque somos membros do seu corpo. Ferir um irmão, nessa lógica, é ferir algo que Cristo alimenta e cuida pessoalmente. Isso não é exagero retórico; é o motivo pelo qual Paulo trata divisão como coisa grave.

Nada disso é simples. Mas repare que todas as orientações apontam para o mesmo lugar: tirar os olhos do membro e colocá-los na cabeça. Quando cada parte lembra a quem o corpo pertence, a diferença entre as partes para de ser motivo de briga e volta a ser o que Deus quis que fosse.

Releia agora o versículo que abriu esta página, 1 Coríntios 12:27, e depois leia o capítulo 12 inteiro. Ele é curto, e cada frase sobre pé, mão e olho vai soar diferente depois de saber para quem foi escrita.