Os 3 reis magos na Bíblia: o que diz o texto

O que a Bíblia diz sobre os "três reis magos"

A Bíblia não diz que eram três, não diz que eram reis e não dá o nome de nenhum deles. O único relato está em Mateus 2:1-12, e ele fala só de "uns magos" que vieram do Oriente seguindo uma estrela, encontraram o menino Jesus numa casa em Belém, se prostraram diante dele e deixaram três presentes: ouro, incenso e mirra. O número três, os nomes Belchior, Gaspar e Baltazar e as coroas vieram depois, da tradição cristã — e vale saber separar o que está no texto do que foi acrescentado ao longo dos séculos.

Olha o que Mateus faz nessas duas frases. Jesus nasce em Belém, uma aldeia pequena; Herodes reina em Jerusalém, a capital; e quem aparece perguntando pelo rei dos judeus são estrangeiros vindos de longe. Nenhum sacerdote, nenhum escriba, nenhum parente de Herodes. Os primeiros a chamar Jesus de rei são homens que nem faziam parte do povo de Deus.

Isso não é detalhe de enfeite. Mateus escreveu o Evangelho mais "judeu" dos quatro, cheio de citações do Antigo Testamento, e mesmo assim escolheu abrir a vida de Jesus com gente de fora adorando enquanto a gente de dentro ficou sentada. Guarde essa observação: ela explica por que essa história está na Bíblia.

Quantos eram, e eram reis mesmo?

O texto diz "magos", no plural, e nada mais. Podiam ser dois, podiam ser dez. O número três nasceu de uma conta simples: foram três presentes, então imaginou-se três pessoas. Essa dedução já aparece em escritores cristãos do século III, como Orígenes. Mas é dedução, não informação — igrejas do Oriente, por exemplo, falaram durante muito tempo em doze magos.

O título de reis veio de outro caminho: do Antigo Testamento. Cristãos antigos, já no século III (Tertuliano é um dos primeiros), leram a visita dos magos à luz de passagens que falam de reis trazendo presentes ao rei de Israel.

Repare: o Salmo 72 fala de reis trazendo presentes, e Isaías 60 fala de camelos chegando de Sabá com ouro e incenso. Juntando as duas, a imagem dos "reis do Oriente" com camelos e tesouros ficou pronta. É uma leitura bonita e tem lógica, porque os magos realmente cumprem o espírito dessas promessas: nações vindo adorar o rei de Israel.

Mas aqui é importante notar uma coisa. Mateus cita o Antigo Testamento cinco vezes só nos dois primeiros capítulos — e não cita nem o Salmo 72 nem Isaías 60 quando fala dos magos. Ele não os chama de reis. Se quisesse, tinha a passagem na mão. Preferiu deixar que fossem o que eram: estudiosos estrangeiros.

E os nomes? Belchior, Gaspar e Baltazar aparecem pela primeira vez em textos cristãos por volta do século VI, uns quinhentos anos depois de Mateus. Não há nenhuma pista deles na Bíblia.

Quem eram os magos e de onde vieram

A palavra que Mateus usa é mágoi, de onde vem "mágico" em português — mas não é esse o sentido aqui. Na Pérsia antiga, os magos eram uma classe de sacerdotes e sábios; no uso grego mais amplo da época, o termo designava estudiosos das estrelas, intérpretes de sonhos, conselheiros de reis. Hoje diríamos algo entre astrônomo e astrólogo, numa época em que as duas coisas não se separavam.

A Bíblia já conhece esse tipo de gente. No livro de Daniel, a corte da Babilônia é cheia de sábios, magos e intérpretes, e o próprio Daniel acaba nomeado chefe deles por Nabucodonosor (Daniel 2). Alguns estudiosos sugerem que foi por essa convivência, séculos antes, que a expectativa judaica de um rei prometido chegou aos sábios do Oriente. É uma hipótese plausível, mas o texto de Mateus não a confirma — só diz que eles vinham "do oriente".

De onde, exatamente? As duas respostas mais comuns são:

• Pérsia ou Babilônia (atuais Irã e Iraque): é o lugar natural para a palavra mágoi e para gente que observava o céu com método. É a leitura mais aceita.

• Arábia: por causa dos presentes. Ouro, incenso e mirra eram mercadorias típicas das caravanas árabes, e Isaías 60:6 fala de Sabá, no sul da Arábia.

Mateus não decide a questão, e a verdade é que não precisa. O que ele quer que o leitor perceba é outra coisa: eram gentios. Gente que a lei judaica consideraria impura, que praticava uma religião estranha, que lia o futuro nos astros. E foi a essa gente que Deus avisou do nascimento do seu Filho.

A estrela que guiou os magos

Mateus conta pouco sobre a estrela, e o pouco que conta é esquisito para uma estrela comum. Os magos a viram "levantar-se" (ou "no oriente") e foram para Jerusalém, aparentemente sem a estrela os guiar nesse trecho — tanto que precisaram perguntar onde o rei estava. Depois da conversa com Herodes, a estrela aparece de novo, "ia adiante deles" e "parou sobre o lugar onde estava o menino" (Mateus 2:9).

Há explicações naturais propostas há séculos: uma conjunção de Júpiter e Saturno que de fato aconteceu em 7 a.C., um cometa, uma estrela nova. Qualquer uma explica o brilho inicial que chamou a atenção de astrônomos. Nenhuma explica bem um astro que anda na frente de viajantes e para em cima de uma casa específica numa aldeia. Por isso muitos intérpretes, da antiguidade até hoje, entendem a estrela como um sinal sobrenatural — algo mais parecido com a coluna de fogo que guiou Israel no deserto do que com um fenômeno astronômico.

O texto não explica, e a honestidade pede que a gente não explique por ele. O que dá para fazer é notar o pano de fundo bíblico que um leitor judeu reconheceria.

Essa frase é de Balaão — um vidente pagão, vindo do Oriente, que acabou falando por Deus sem querer. Ele anuncia uma estrela e um cetro saindo de Israel, e os judeus da época de Jesus liam isso como profecia do Messias. Mateus não cita o versículo, mas o paralelo é difícil de ignorar: de novo, um sábio estrangeiro, uma estrela, um rei que vem de Jacó.

A visita: Jerusalém, Herodes e Belém

A pergunta dos magos chegou aos ouvidos de Herodes, e Mateus diz que ele "ficou perturbado, e com ele toda a Jerusalém" (Mateus 2:3). Faz sentido. Herodes não era da linhagem de Davi, nem judeu de nascimento — era idumeu, posto no trono por Roma. Um "rei dos judeus nascido" era ameaça direta ao cargo dele. E Herodes tinha histórico de eliminar ameaças, inclusive dentro da própria família.

Ele chama os sacerdotes e os escribas e pergunta onde o Cristo deveria nascer. A resposta vem de Miqueias 5: em Belém de Judá, a cidade de Davi. Aqui está uma das ironias mais fortes do capítulo. Os especialistas em Escritura sabiam o endereço exato do Messias — e Belém fica a uns dez quilômetros de Jerusalém. Nenhum deles foi conferir. Os magos, que vieram de centenas de quilômetros, foram.

Herodes então chama os magos em segredo, descobre quando a estrela apareceu e os manda a Belém com um pedido: "avisem-me, para que eu também vá adorá-lo" (Mateus 2:8). Era mentira, e o leitor já sabe. Os magos saem, a estrela reaparece, e eles chegam à casa. A sequência inteira você lê em Mateus 2, com os versículos destacados.

Depois da adoração e dos presentes, vem o desfecho da parte deles:

Repare que Deus fala com os magos do mesmo jeito que falava com os sábios da Babilônia no tempo de Daniel: em sonho. Eles obedecem e somem da história. Mateus nunca mais os menciona.

Herodes, enganado, reage do único jeito que conhece. Manda matar todos os meninos de Belém e arredores com dois anos ou menos — a idade calculada a partir do que os magos contaram sobre a estrela. José, avisado também em sonho, já tinha fugido com Maria e o menino para o Egito (Mateus 2). A visita dos magos, que começou com uma estrela, termina com uma família refugiada e uma aldeia em luto. Mateus não suaviza isso.

Jesus estava na manjedoura ou numa casa?

Numa casa. Mateus 2:11 diz que os magos, "ao entrarem na casa" (oikía, em grego), viram o menino com Maria. Não há manjedoura, não há estábulo, não há pastores nesse relato. A cena do presépio, com pastores e magos ao redor do recém-nascido na palha, junta dois episódios que a Bíblia conta separados.

A manjedoura é de Lucas. Em Lucas 2, na noite do nascimento, não há lugar na hospedaria, o bebê é deitado numa manjedoura e os pastores chegam. Mateus conta outro momento, mais tarde. Dois sinais no texto apontam para isso:

• A palavra para Jesus em Mateus 2 é paidíon, "criança", e não bréphos, "bebê recém-nascido", que Lucas usa.

• Herodes manda matar os meninos "de dois anos para baixo" com base na data que os magos deram. Ele estava trabalhando com uma margem, mas uma margem de dois anos não faz sentido para um bebê de dias.

Quanto tempo depois do nascimento os magos chegaram? O texto não fixa. Pode ter sido semanas, pode ter sido mais de um ano. O que dá para afirmar é que a família já não estava no improviso da primeira noite: tinha um teto, uma casa em Belém.

Isso não cria contradição entre Mateus e Lucas. Cria uma linha do tempo: nascimento e pastores numa noite; magos, depois, numa casa. O presépio junta as duas por razão devocional, e não há problema nisso — desde que a gente saiba que está olhando uma montagem, não uma fotografia.

O que os reis magos levaram para Jesus: ouro, incenso e mirra

Antes dos presentes, o texto registra o gesto: "prostraram-se e o adoraram". Prostrar-se era deitar o rosto no chão, o gesto que se fazia diante de um rei ou diante de Deus. Mateus coloca a adoração antes dos tesouros, e a ordem não é por acaso.

Agora os três presentes, um por um.

Ouro não precisa de explicação quanto ao valor, mas vale lembrar o que ele significava ali: é o presente que se leva a um rei. É exatamente o que o Salmo 72:10 descreve — reis oferecendo tributo e dons ao rei de Israel. Para uma família de carpinteiro numa casa de Belém, era uma quantia que mudava a vida.

Incenso é uma resina aromática extraída de árvores que crescem no sul da Arábia e no leste da África. Era queimado no Templo numa composição sagrada que só os sacerdotes podiam usar (Êxodo 30). A fumaça subindo virou, na Bíblia, a imagem da oração chegando a Deus.

A mesma imagem reaparece no fim da Bíblia, quando o Apocalipse mostra taças de ouro cheias de incenso, "que são as orações dos santos" (Apocalipse 5). Incenso era coisa de culto, de sacerdote, de presença de Deus.

Mirra também é resina, de outra árvore da mesma região, com cheiro forte e gosto amargo — o nome vem de uma palavra semítica para "amargo". Entrava na composição do óleo da unção (Êxodo 30), era usada como perfume e como analgésico, e servia para preparar corpos para o sepultamento. Os dois outros lugares em que a mirra aparece na vida de Jesus são na cruz, misturada ao vinho que lhe oferecem (Marcos 15), e no túmulo, trazida por Nicodemos (João 19).

Daí nasceu a leitura simbólica que a igreja repete desde o século II (Irineu de Lião é um dos primeiros): ouro para o rei, incenso para Deus, mirra para aquele que ia morrer. É uma interpretação, e é bom dizer isso com clareza — Mateus não escreve nada parecido. Mas é uma interpretação que o restante do Evangelho sustenta: Jesus é apresentado como rei, adorado como Deus e termina na cruz. Lida de trás para frente, a história dos presentes já contém a história inteira.

No nível mais simples, porém, o texto diz o que diz: homens ricos abriram seus tesouros e deram ao menino o que de melhor tinham, as mercadorias mais caras do mundo deles. Numa casa comum, sem palácio, sem corte, sem sinal visível de realeza. O que eles viram ali que justificasse isso, Mateus deixa para o leitor responder.

Por que essa história abre o Evangelho de Mateus

Mateus escreveu para leitores judeus, mostrando que Jesus é o Messias prometido a Israel. E mesmo assim, a primeira adoração do seu livro vem de pagãos — astrólogos, de uma terra distante, guiados por uma estrela e por sonhos. O rei de Jerusalém quis matar o menino; os sábios de Israel não andaram dez quilômetros; os estrangeiros caíram com o rosto no chão.

O livro fecha do mesmo jeito que abre. Nas últimas linhas, Jesus ressuscitado manda os discípulos a "todas as nações" (Mateus 28). Os magos são a primeira amostra disso: as nações chegando antes mesmo de serem chamadas.

Tudo o que dá para saber sobre eles cabe em doze versículos. Leia Mateus 2:1-12 de uma vez, sem o presépio na cabeça, e veja o que sobra: uns magos, uma estrela, uma casa, uma criança — e três presentes diante de quem se prostraram.