1 犹大王约雅敬执政第三年，巴比伦王尼布甲尼撒前来围攻耶路撒冷。 2 主将犹大王约雅敬及上帝殿中的部分器具交在他手中。他把器具掳到巴比伦*的神庙，放在他神明的库房里。

3 王吩咐太监长亚施毗拿从以色列的王室和贵族中选一些人， 4 即毫无残疾、相貌英俊、学问渊博、聪慧善学、能在王宫服侍的青年，教他们迦勒底的语言和文字。 5 王安排他们每日享用御用的膳食和酒。他们要受教养三年，期满后好在王身边供职。 6 被选的人中有犹大人但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅。 7 太监长给他们起了新名字：称但以理为伯提沙撒，哈拿尼雅为沙得拉，米沙利为米煞，亚撒利雅为亚伯尼歌。

8 然而，但以理决心不用王的膳食和酒，以免玷污自己。他请求太监长准许他不玷污自己。 9 上帝使但以理得到太监长的恩待和同情。 10 不过，太监长对但以理说："我惧怕我主我王，因为这是他指派给你们的饮食。如果他看见你们面容比同龄的青年憔悴，如何是好？你们会使我在王面前人头难保。" 11 但以理便对太监长派来监管他、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅的人说： 12 "求你试试在十天内只让仆人们吃素菜、喝清水， 13 然后比较一下我们的面容和那些用御膳的青年的面容，看了之后再作决定。" 14 监管同意试他们十天。 15 十天后，但以理和他三个朋友看起来比那些用御膳的青年更俊美健康。 16 于是，监管撤去了指派给他们的膳食和酒，只给他们素菜。

17 上帝使这四个青年精通各种学问和知识。但以理能明白各种异象和梦兆。 18 到了尼布甲尼撒王规定青年们进宫的日子，太监长便带他们去见王。 19 王与他们谈话，发现无人比得上但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅，便把他们留在身边供职。 20 王询问他们各种各样的事，发现他们的智慧和聪明比全国的术士和巫师高十倍。 21 直到塞鲁士王元年，但以理仍在宫中供职。