A história de Ester: quem foi a rainha que salvou seu povo

Quem foi Ester

Ester foi uma jovem judia, órfã de pai e mãe, que cresceu no exílio na Pérsia, foi escolhida rainha pelo rei Assuero e, quando um decreto ordenou a morte de todos os judeus do império, entrou sem convite na presença do rei para impedir o massacre — sabendo que podia ser executada só por pisar ali. O plano falhou, o homem que o armou morreu na forca que ele mesmo mandou construir, e o livramento virou uma festa que os judeus celebram até hoje: o Purim.

A história está no livro de Ester, dez capítulos que se leem em pouco mais de uma hora. Ela se passa em Susã, uma das capitais persas, por volta de 480 a.C., mais ou menos um século depois de Jerusalém ter sido destruída pelos babilônios. Muitos judeus já tinham voltado para a terra; muitos outros, como a família de Ester, ficaram espalhados pelo império.

Vale esclarecer os nomes antes de seguir, porque eles mudam de uma Bíblia para outra. O nome hebraico de Ester era Hadassa. Seu primo e tutor aparece como Mordecai em algumas traduções e Mardoqueu em outras — é a mesma pessoa, e aqui vamos chamá-lo de Mordecai. O rei Assuero é o nome hebraico de Xerxes I, o mesmo que invadiu a Grécia. E o vilão, Hamã, é o primeiro-ministro do império.

Como uma órfã judia virou rainha da Pérsia

A história começa com um banquete que dura 180 dias. No fim dele, Assuero manda chamar a rainha Vasti para exibi-la aos convidados, ela se recusa a ir, e o rei, aconselhado pelos nobres, a destitui por decreto. O capítulo 1 conta isso com um certo humor: o império mais poderoso do mundo em pânico porque uma mulher disse não.

Quatro anos depois, com o rei já de volta das guerras na Grécia, abre-se uma seleção de jovens em todas as províncias para substituir Vasti. Ester é levada ao harém de Susã. O texto diz que ela era bonita, que tinha sido criada por Mordecai como filha depois de perder os pais, e que ele a orientou a esconder uma coisa.

O livro não explica o motivo. Lendo o resto da história, dá para supor: um judeu no palácio não era necessariamente bem-visto, e Mordecai preferiu que ela não carregasse esse peso antes da hora. O detalhe importa porque é ele que torna possível a cena do capítulo 7, quando a identidade de Ester vem à tona no pior momento possível para Hamã.

Ester agrada a quem cuida do harém, agrada ao rei, e no sétimo ano do reinado recebe a coroa. Logo depois acontece um episódio que parece solto: Mordecai, que trabalhava à porta do palácio, descobre uma conspiração contra o rei e denuncia pelos canais certos. O caso é registrado nas crônicas reais — e esquecido. Guarde esse detalhe. Está em Ester 2.

O plano de Hamã para exterminar os judeus

Assuero promove um homem chamado Hamã ao posto mais alto do governo e ordena que todos se curvem diante dele. Mordecai não se curva. O texto não diz por quê; ele apenas informa aos colegas que é judeu, como se isso bastasse para explicar. Uma leitura tradicional liga a recusa ao fato de Hamã ser "agagita", possível descendente dos amalequitas, inimigos antigos de Israel — mas o livro não desenvolve essa ponta.

O que o livro mostra é a reação de Hamã. Ele não se contenta em punir um homem. Decide eliminar o povo inteiro. Lança sortes — em persa, pur — para escolher a data, e o resultado cai no dia 13 do mês de Adar, quase um ano à frente. Depois vai ao rei e apresenta os judeus como um povo espalhado, com leis diferentes, que não obedece ao rei, e oferece uma fortuna ao tesouro para resolver o problema.

Assuero nem pergunta de que povo se trata. Entrega o anel real a Hamã, e o decreto sai em todas as línguas do império, da Índia à Etiópia: destruir, matar e aniquilar todos os judeus, homens, mulheres e crianças, num só dia. A ordem inteira está em Ester 3.

Quando Mordecai lê o decreto, rasga as roupas, se cobre de pano de saco e cinza e vai chorar em voz alta no meio da cidade. Ester, dentro do palácio, nem sabe o que está acontecendo.

O risco que Ester corria

Ester manda roupas para Mordecai, ele recusa e envia a ela uma cópia do decreto, com um pedido: vá ao rei e interceda pelo seu povo. A resposta dela mostra o tamanho do problema.

Olha o que ela está dizendo. Ser rainha não significava ter acesso ao rei. Ninguém se aproximava de Assuero sem ser chamado — e quem tentasse morria, a menos que o rei, num gesto, estendesse o cetro. E Ester não era chamada havia um mês. Para quem conhece a história de Vasti, isso soa como aviso: a rainha anterior perdeu o trono por desobedecer uma vez.

Mordecai não suaviza nada na resposta. Ele diz que ela não deve imaginar que vai escapar só porque mora no palácio, e então fala a frase que muita gente guarda como o centro do livro:

Repare na estrutura do raciocínio. Primeiro: o livramento vai vir, com ou sem você. Mordecai fala com uma confiança que o texto não explica de onde vem, mas que para um judeu criado nas promessas feitas a Abraão não precisa de explicação. Segundo: se você se calar, quem se perde é você. Terceiro: a pergunta — e é uma pergunta, não uma afirmação. Quem sabe se você não chegou ao trono exatamente para isto?

Ester responde pedindo três dias de jejum de todos os judeus de Susã, e diz que ela e suas servas farão o mesmo.

Vale notar o que ela não diz. Ela não diz "Deus vai me livrar". Ela diz que vai, contra a lei, e que aceita a consequência, qualquer que seja. É uma decisão tomada sem garantia de resultado, e isso é parte do que torna Ester uma figura tão forte na Bíblia: a coragem dela não vem de saber que vai dar certo. Vem de entender que ficar quieta não era uma opção que ela pudesse justificar depois.

Como Ester convenceu o rei

No terceiro dia, Ester se veste de rainha e entra no pátio interno. O rei a vê de longe.

Assuero oferece a ela até a metade do reino. E Ester, que acabou de arriscar a vida para chegar ali, pede apenas que o rei e Hamã venham jantar com ela. No banquete, o rei repete a oferta — e ela convida os dois para um segundo banquete no dia seguinte.

O texto não diz por que ela adia. Alguns leitores veem estratégia: deixar o rei curioso e Hamã confiante. Outros veem hesitação, nervos. Pode ter sido as duas coisas. O que o livro mostra é o que aconteceu no intervalo, e isso muda tudo.

Hamã sai do primeiro banquete nas nuvens, cruza com Mordecai à porta do palácio, e Mordecai de novo não se curva. Em casa, a mulher e os amigos sugerem uma forca de cinquenta côvados — uns vinte e dois metros — para resolver o incômodo de uma vez. Hamã manda construir naquela noite.

Naquela mesma noite, o rei não consegue dormir. Pede que leiam para ele as crônicas do reino, e a leitura cai justamente no registro de Mordecai denunciando a conspiração anos antes. O rei pergunta o que foi feito para recompensá-lo. Nada. E, quando pede conselho sobre como honrar alguém, quem entra no pátio é Hamã, chegando cedo para pedir a cabeça de Mordecai.

Hamã, pensando que a honra é para ele, descreve o cenário perfeito: vestes reais, o cavalo do rei, um nobre conduzindo o homenageado pela praça e gritando seus méritos. O rei aprova — e manda Hamã fazer exatamente isso para Mordecai. O capítulo 6 é a virada do livro inteiro, e nela ninguém reza, ninguém profetiza e ninguém faz milagre. Um rei não dorme.

No segundo banquete, o rei pergunta pela terceira vez o que Ester deseja. Agora ela fala: pede a própria vida e a vida do seu povo, que foi vendido para ser destruído. É aqui que o segredo do capítulo 2 se revela — a rainha é judia. Assuero quer saber quem ousou tramar tal coisa.

O rei sai furioso para o jardim; Hamã se joga sobre o divã onde Ester está, para implorar; o rei volta, vê a cena e entende como quer. Um dos servos informa que há uma forca pronta na casa de Hamã, feita para Mordecai. Assuero manda enforcá-lo nela. Os capítulos 5 a 7 contam tudo isso com uma precisão que parece roteiro.

O livramento e a origem de Purim

Matar Hamã não resolvia o problema. O decreto já tinha saído com o selo real, e uma lei persa selada não podia ser revogada — o próprio livro diz isso duas vezes. A solução foi outra lei: Mordecai recebe o anel do rei e redige um segundo decreto, autorizando os judeus de todas as províncias a se reunir e se defender de quem os atacasse no dia 13 de Adar.

Quando o dia chegou, foi o oposto do planejado por Hamã. Os judeus se defenderam, os governadores locais, já sabendo quem era o novo primeiro-ministro, ficaram do lado deles, e os inimigos foram derrotados. Em Susã a luta durou um dia a mais, e os dez filhos de Hamã foram enforcados. O capítulo 9 registra tudo, inclusive um detalhe repetido três vezes: os judeus não tocaram nos bens de quem derrotaram. Não era vingança nem saque. Era defesa.

Mordecai então escreve a todas as comunidades judaicas instituindo uma celebração anual.

O nome da festa vem da sorte que Hamã lançou: pur, no plural purim. A data que ele escolheu para o extermínio virou a data em que os judeus comemoram ter sobrevivido a ele. Até hoje, no mês de Adar — entre fevereiro e março do nosso calendário —, o livro de Ester é lido inteiro nas sinagogas, as pessoas trocam presentes, dão comida aos pobres e fazem barulho toda vez que o nome de Hamã aparece na leitura. É uma festa alegre de propósito, porque o texto a instituiu assim.

O livro termina com Mordecai como segundo homem do império, e com uma frase de que ele usou essa posição buscando o bem do seu povo.

Por que o nome de Deus não aparece no livro

Isso aqui é importante, porque pega muita gente de surpresa: em dez capítulos, o livro de Ester, no texto hebraico, não menciona Deus nem uma vez. Nem "Senhor", nem "Deus", nem oração em voz alta, nem templo, nem lei. É o único livro da Bíblia assim. Quem lê uma Bíblia católica encontra orações de Ester e Mordecai, mas esses trechos vêm da tradução grega antiga, não do original hebraico, e por isso as Bíblias protestantes não os trazem.

Há leitores que acham isso um defeito. A leitura judaica e cristã clássica, que é também a da teologia evangélica histórica, entende o contrário: o silêncio é o recado. O livro é construído para que o leitor veja Deus agindo sem que nenhum personagem precise nomeá-lo. Vasti se recusa a ir ao banquete anos antes de alguém precisar de uma rainha judia. Uma denúncia esquecida nas crônicas reaparece na noite exata. O rei perde o sono. Hamã chega cedo demais. Nada disso é milagre no sentido de suspender a natureza — e tudo isso, somado, tem o formato de um plano.

O próprio texto deixa pistas. Quando Mordecai diz que o socorro virá "de outra parte", ele não precisa dizer de onde. Quando Ester pede três dias de jejum, qualquer leitor israelita entende que jejum é oração — não se jejua para o vazio. O livro conta com que o leitor saiba de quem se está falando.

Essa é a razão pela qual Ester fala tanto a quem vive longe de Jerusalém, por assim dizer: gente que não vê fogo descer do céu, que trabalha num lugar onde a fé não é bem-vinda, que precisa decidir se fala ou se cala sem nenhuma garantia de como vai terminar. É nesse mundo que a história se passa. E a tese do livro, nunca dita e sempre mostrada, é que Deus não está menos presente nele.

O centro da história

Quando se junta tudo — a órfã que vira rainha, o decreto, a forca, a noite sem sono, a festa —, o que fica é a pergunta que Mordecai fez e que Ester não conseguiu ignorar. Ele não garantiu a ela que daria certo. Disse que o livramento viria de qualquer jeito, e perguntou se ela não teria chegado àquele lugar justamente para aquele momento.

Leia o livro de Ester completo. São dez capítulos, e a história foi escrita para ser lida de uma vez.