Atos dos Apóstolos 22

1 «Irmãos e pais de Israel! Escutem agora o que tenho a dizer-vos em minha defesa.» 2 Ao ouvirem-no falar na língua dos hebreus, fez-se ainda maior silêncio. Paulo continuou: 3 «Eu sou judeu. Nasci em Tarso da Cilícia, mas fui criado aqui em Jerusalém. Fui aluno de Gamaliel*22,3 Ver 5,34 e nota.. Fui educado rigorosamente, conforme a lei dos nossos antepassados. Sempre procurei servir a Deus com grande fervor, como cada um dos presentes hoje faz. 4 Persegui até à morte os que seguiam este Caminho*22,4 Ver 2 Pe 2,2 e nota., prendi homens e mulheres e lancei-os na prisão. 5 O chefe dos sacerdotes e todos os anciãos são testemunhas de que recebi deles cartas dirigidas aos irmãos judeus de Damasco. Fui lá para prender os cristãos que aí havia e trazê-los acorrentados para Jerusalém, a fim de serem castigados.»

Paulo conta como se converteu

6 «Aconteceu que, quando ia de viagem, já perto de Damasco, quase ao meio-dia, vi de repente uma luz fortíssima que vinha do céu e me envolveu. 7 Caí no chão e ouvi então uma voz: "Saulo, Saulo! Por que me persegues?" 8 Eu perguntei: "Quem és tu, Senhor?" E a voz respondeu-me: "Eu sou Jesus de Nazaré, a quem tu persegues." 9 Os homens que viajavam comigo viram bem essa luz, mas não ouviram a voz daquele que me falava. 10 E perguntei: "Senhor, que devo fazer?" "Levanta-te", respondeu o Senhor, "entra na cidade de Damasco e lá te dirão o que Deus quer que faças". 11 Como, porém, o brilho daquela luz me tirou a vista, os meus companheiros tiveram de levar-me pela mão até Damasco.

12 Havia lá um homem chamado Ananias, que era muito piedoso, obediente à lei, e todos os judeus que moravam em Damasco diziam bem dele. 13 Ele foi ver-me, chegou-se ao pé de mim e disse: "Irmão Saulo, recupera a vista." E, nesse mesmo instante, recuperei a vista e olhei para ele. 14 Ananias acrescentou: "O Deus dos nossos antepassados escolheu-te para conheceres a sua vontade, para veres o Justo*22,14 Jesus Cristo é considerado o Justo por excelência e aquele que pode justificar e salvar, aos olhos de Deus Pai, todos os seres humanos que pela fé se aproximam dele. Jo 22,14; Tg 5,6; 1 Pe 3,18; Ap 16,5. Ver no Glossário Justiça e Justificação. e para ouvires as palavras da sua boca. 15 Porque serás testemunha dele, para dizeres a todos aquilo que viste e ouviste. 16 E agora, de que é que estás à espera? Levanta-te, recebe o batismo, confessa a tua fé no Senhor e os teus pecados serão perdoados."»

Paulo conta a missão de que foi encarregado

17 «Tendo regressado, estava eu a orar no templo e tive uma visão. 18 Vi o Senhor, e ele disse-me: "Sai depressa de Jerusalém, porque esta gente não vai aceitar o que tu dizes a meu respeito." 19 Então respondi: "Senhor, eles sabem muito bem que eu ia pelas sinagogas e prendia e espancava os que acreditavam em ti. 20 Quando estavam a matar Estêvão, tua testemunha, eu também lá me encontrava e aprovei aquele crime. Até tomei conta da roupa dos assassinos." 21 Mas o Senhor disse-me: "Vai, que eu vou enviar-te para muito longe, para o meio de povos que não são judeus."»

22 A multidão ouviu Paulo até este ponto. A partir daí começaram a gritar: «Morte a este homem! Ele não pode continuar a viver!» 23 Gritavam, rasgavam a roupa e atiravam terra para o ar. 24 Então o comandante mandou os seus homens meter Paulo na fortaleza. Deu ordem para lhe baterem até falar, para saber por que é que a multidão gritava assim contra ele. 25 Mas quando estavam a amarrar Paulo para lhe baterem, ele disse ao oficial romano que estava perto dele: «Será que podem bater num cidadão romano sem primeiro o julgarem?» 26 Quando o oficial ouviu isto, foi dizer ao comandante: «Cuidado com o que vais fazer, porque este homem é cidadão romano.» 27 O comandante foi ter com Paulo e perguntou-lhe: «Diz-me lá. Tu és mesmo cidadão romano?» Paulo respondeu: «Sou sim.» 28 E o comandante disse: «Eu também sou, mas isso custou-me muito dinheiro.» Paulo respondeu: «Pois eu sou cidadão romano de nascimento.» 29 Os que ali estavam para lhe fazer perguntas retiraram-se imediatamente. O comandante, ao saber que Paulo era cidadão romano, ficou cheio de medo por o ter mandado prender.

Paulo é levado ao Supremo Tribunal

30 O comandante só queria saber ao certo de que era que os judeus acusavam Paulo. Por isso, no outro dia, mandou-lhe tirar as correntes com que estava preso e mandou reunir os chefes dos sacerdotes e todo o tribunal judaico. Depois deu ordem para irem buscar Paulo e apresentou-o ao tribunal.