Arca da Aliança: o que era e seu significado na Bíblia

O que era a Arca da Aliança

A Arca da Aliança era uma caixa de madeira revestida de ouro, do tamanho de um baú pequeno, que guardava as duas tábuas de pedra com os Dez Mandamentos. Mas o que fazia dela o objeto mais sagrado de Israel não era o que estava dentro — era o que Deus prometeu fazer em cima dela: encontrar-se com o seu povo.

Esse versículo é o coração do assunto. Israel tinha um Deus que não cabia em imagem nenhuma (Êxodo 20:4), e mesmo assim esse Deus escolheu um ponto no espaço — pouco mais de um metro de ouro, no fundo de uma tenda — e disse: ali eu falo com vocês. A arca era o lugar do encontro. Por isso ela ficava no Santo dos Santos, o cômodo mais interno do tabernáculo e, depois, do Templo, atrás de um véu, onde só o sumo sacerdote entrava, uma vez por ano.

A Bíblia a chama por vários nomes, e cada um diz uma coisa. "Arca do testemunho", porque guardava as tábuas, que a Lei chama de "testemunho". "Arca da aliança", porque essas tábuas eram o documento do pacto entre Deus e Israel. "Arca de Deus" ou "arca do Senhor", porque onde ela estava, entendia-se que Deus estava presente de um modo especial.

Vale dizer logo: a arca nunca foi um ídolo nem um amuleto. Ela não tinha poder próprio; o que havia ali era a promessa de um Deus pessoal. Israel aprendeu a diferença do jeito mais duro, e essa história vem adiante.

Como a Arca era feita: medidas, materiais e varais

As instruções estão em Êxodo 25, dadas a Moisés no Monte Sinai, e quem executou o trabalho foi Bezalel, o artesão escolhido por Deus para o tabernáculo (Êxodo 37:1-9).

A caixa tinha dois côvados e meio de comprimento por um côvado e meio de largura e de altura. O côvado era a medida do cotovelo à ponta dos dedos, em torno de 45 centímetros — então falamos de algo como 1,10 m por 66 cm por 66 cm. É menor do que a maioria das pessoas imagina.

A madeira era acácia, a árvore que cresce no deserto do Sinai: dura, resistente a cupim, difícil de apodrecer. Por dentro e por fora, ela era coberta de ouro puro, com uma moldura de ouro em volta da borda. Nos quatro pés havia argolas de ouro, e por elas passavam dois varais de acácia, também revestidos — e o texto manda que os varais nunca fossem retirados (Êxodo 25:15). A arca estava sempre pronta para a viagem. Isso diz algo sobre o Deus de Israel: ele caminhava com o povo, não ficava preso a um lugar.

A tampa era uma peça separada e ganha um nome próprio: o propiciatório, de ouro maciço, com dois querubins de ouro batido nas pontas, asas estendidas para cima, rostos voltados um para o outro e para a tampa (Êxodo 25:17-21). Voltamos a ela daqui a pouco, porque é a parte mais importante.

Quanto ao transporte, as regras eram rígidas. Só a família de Coate, da tribo de Levi, podia carregá-la, nos ombros, pelos varais (Números 7:9). Antes de sair, os sacerdotes a cobriam com o véu do santuário e mais duas camadas de pano, e os carregadores não podiam tocar nela nem olhá-la descoberta, sob pena de morte (Números 4:5-6, 15, 20). A história de Uzá, que morreu ao estender a mão para segurá-la num carro de bois (2 Samuel 6:6-7), mostra que essas regras não eram cerimônia vazia.

O que havia dentro da Arca

A primeira coisa que Deus manda colocar dentro é o "testemunho" — e aqui vale olhar a palavra.

"Testemunho" é como as traduções mais antigas (ACF, NAA) vertem o hebraico 'edut; a NVI já traduz como "tábuas da aliança". É a mesma coisa: as duas tábuas de pedra escritas por Deus, com os Dez Mandamentos (Deuteronômio 10:1-5). Elas são chamadas de testemunho porque ficavam ali como prova e lembrete permanente dos termos do pacto.

Mas Hebreus, no Novo Testamento, lista três itens:

O vaso com o maná e a vara de Arão aparecem no Antigo Testamento ligados à arca. Moisés mandou guardar um pote de maná "diante do Testemunho", como memória do pão do deserto (Êxodo 16:33-34). E depois da rebelião de Corá, quando só a vara de Arão floresceu, Deus mandou guardá-la também "diante do Testemunho", como sinal contra novas revoltas (Números 17:10).

Olha a expressão: "diante do testemunho". O texto hebraico não diz "dentro". Pode significar junto à arca, no Santo dos Santos, ou pode ser um jeito de dizer dentro da própria arca — as duas leituras existem entre estudiosos. Hebreus 9:4 entende que os três estavam dentro.

E então vem o terceiro texto, do tempo de Salomão:

Só as tábuas. Isso não é contradição: são momentos diferentes. Hebreus descreve o tabernáculo como Moisés o montou no deserto; 1 Reis descreve a arca uns quatro séculos depois, quando ela já tinha passado por Siló, pela captura filisteia e por décadas numa casa de família. É perfeitamente possível que o maná e a vara tenham se perdido nesse caminho. Em Salomão, restava o essencial — e o essencial sempre foram as tábuas.

O propiciatório: o que era e para que servia

A tampa da arca se chama em hebraico kapporet, de uma raiz que significa "cobrir" e que dá origem à palavra "expiação" — kippur, como em Yom Kippur. As traduções portuguesas dizem "propiciatório"; a NVI prefere simplesmente "tampa".

Era sobre essa tampa, entre os querubins, que Deus prometeu falar com Moisés (o versículo lá do começo). Por isso o Antigo Testamento descreve Deus como quem está "assentado entre os querubins" (Salmo 80:1; Salmo 99:1). O propiciatório funcionava como um trono: não uma estátua de Deus, mas o lugar vazio onde o Rei invisível se fazia presente.

E uma vez por ano esse trono recebia sangue. No Dia da Expiação, o sumo sacerdote entrava sozinho no Santo dos Santos, com incenso e com o sangue de um novilho e de um bode, e aspergia o sangue sobre o propiciatório e diante dele, pelos pecados de todo o povo (Levítico 16). Nenhum outro dia, nenhuma outra pessoa.

Agora junte as peças, porque é aqui que a arca ganha sentido teológico. Dentro dela, a Lei — que denuncia o pecado de quem a quebra. Em cima dela, Deus — santo, presente. E entre os dois, o sangue do sacrifício, cobrindo a Lei quebrada diante do Deus que a deu. A arca era, em miniatura, o problema de Israel e a solução que Deus providenciou. O Novo Testamento vai pegar exatamente essa imagem.

A Arca na história de Israel: do deserto a Siló

Durante as marchas no deserto, a arca ia na frente do povo. Moisés dizia quando ela partia: "Levanta-te, Senhor, e dispersem-se os teus inimigos" (Números 10:33-36). Era Deus à frente de Israel, não Israel carregando um objeto.

Na entrada em Canaã, os sacerdotes que carregavam a arca entraram primeiro no rio Jordão, e as águas pararam enquanto eles ficaram no meio do leito, com o povo passando (Josué 3:14-17). Em Jericó, a arca deu a volta na cidade durante sete dias, à frente dos soldados, antes de os muros caírem (Josué 6:4-6).

Com a terra conquistada, o tabernáculo foi armado em Siló, no centro do país (Josué 18:1), e a arca ficou lá por todo o período dos juízes — mais de três séculos. É em Siló que o menino Samuel dorme perto da arca e ouve Deus chamar seu nome (1 Samuel 3:3).

Capturada pelos filisteus

Aqui Israel aprende o que a arca não é. Depois de perder uma batalha para os filisteus, os líderes do povo tomam uma decisão que parece piedosa:

Repare no raciocínio: "vamos trazer a arca, para que ela nos livre". Eles tratam o lugar do encontro com Deus como se fosse uma arma — levam a caixa e esperam que o poder venha junto, sem se perguntar por que Deus os tinha derrotado. E não ajuda que os sacerdotes que a acompanham sejam Hofni e Fineias, filhos de Eli, homens corruptos que o próprio livro já condenou (1 Samuel 2:12-17).

O resultado é o pior possível:

Trinta mil israelitas mortos, a arca nas mãos dos inimigos, e Eli morre ao ouvir a notícia (1 Samuel 4:18). A lição é dura: Deus não é controlado por quem carrega os seus símbolos.

Mas a história não termina aí, e o que vem depois é quase irônico. Os filisteus põem a arca no templo de Dagom, e no dia seguinte o ídolo está caído de cara no chão; depois, quebrado. As cidades por onde ela passa são atingidas por tumores, até que os filisteus a devolvem num carro novo puxado por duas vacas, com uma oferta de ouro para aplacar o Deus de Israel (1 Samuel 5–6). Sozinha, no território inimigo, a arca mostra o poder que Israel achou que podia levar na mochila.

Ela acaba na casa de Abinadabe, em Quiriate-Jearim, onde fica por longos anos (1 Samuel 7:1-2).

De Davi ao Templo de Salomão

Davi, já rei em Jerusalém, resolve trazer a arca para a capital. Na primeira tentativa, a transporta num carro de bois — contra a Lei — e Uzá morre ao tocá-la. Davi se assusta e a deixa três meses na casa de Obede-Edom (2 Samuel 6:1-11). Na segunda, os levitas a carregam nos ombros, como Moisés ordenara (1 Crônicas 15:15), com sacrifícios a cada seis passos, e Davi dança diante dela. A arca é instalada numa tenda em Jerusalém (2 Samuel 6:17).

Davi quis construir uma casa para ela, mas Deus reservou isso para seu filho. Quando Salomão termina o Templo, os sacerdotes levam a arca para o Santo dos Santos e a colocam sob as asas de dois querubins gigantes de madeira revestida de ouro. Ao saírem, a nuvem da glória do Senhor enche a casa de tal modo que os sacerdotes não conseguem continuar o serviço (1 Reis 8:1-11). É a mesma presença de Êxodo 25:22, agora num prédio de pedra.

Dali em diante, a arca quase some do relato. A última menção histórica é no reinado de Josias, por volta de 620 a.C., quando o rei manda os levitas recolocarem a arca no Templo (2 Crônicas 35:3) — o que sugere que ela havia sido retirada em algum momento dos reinados idólatras anteriores.

O que aconteceu com a Arca e onde ela está hoje

A resposta honesta é: a Bíblia não diz. Em 586 a.C., os babilônios de Nabucodonosor incendiaram o Templo e levaram seus utensílios. O relato lista colunas de bronze, bacias, candelabros e incensários (2 Reis 25:13-17), mas não menciona a arca — nem entre o que foi levado, nem entre o que voltou do exílio no tempo de Esdras. Ela simplesmente desaparece do registro.

Há três hipóteses principais. A primeira: foi destruída ou fundida pelos babilônios, pelo ouro. A segunda: foi escondida antes da invasão, talvez debaixo do monte do Templo — uma tradição judaica tardia, registrada no livro de 2 Macabeus (que não faz parte do cânon protestante), diz que o profeta Jeremias a ocultou numa caverna. A terceira: a Igreja Ortodoxa Etíope afirma guardá-la numa capela em Axum, levada para lá nos tempos de Salomão. Nenhuma das três tem apoio em texto bíblico; são tradições, e devem ser tratadas como tal.

O que a Bíblia diz é mais interessante do que qualquer dessas teorias. Jeremias, que viveu a destruição do Templo, profetizou que viria um dia em que o povo nem sentiria falta dela: "não dirão mais: arca da aliança do Senhor; nem lhes virá à mente, nem se lembrarão dela" (Jeremias 3:16). Para Jeremias, a arca era provisória. Algo melhor viria — e é disso que trata o Novo Testamento.

A Arca e Jesus Cristo

O Novo Testamento só menciona a arca pelo nome duas vezes: em Hebreus 9:4, que vimos, e em Apocalipse 11:19, onde ela aparece no templo celestial. Mas Hebreus 9 inteiro é uma leitura do tabernáculo à luz de Cristo, e o que o autor diz muda tudo.

Depois de descrever o santuário, a arca e o Dia da Expiação, ele mostra o contraste: o sumo sacerdote entrava uma vez por ano, com sangue de animais, num cômodo feito por homens; Cristo entrou de uma vez por todas, com o próprio sangue, no santuário verdadeiro (Hebreus 9:11-14).

Repare: o Santo dos Santos era "representação" (ou "figura") do verdadeiro. A arca e o propiciatório não eram o encontro final entre Deus e os homens — eram a maquete dele.

E tem um detalhe de vocabulário que a maioria das traduções esconde. A palavra grega que Hebreus 9:5 usa para "propiciatório" é hilastērion. Paulo usa exatamente essa palavra para falar de Jesus:

Onde a ACF diz "propiciação", o grego tem hilastērion — a mesma palavra da tampa da arca. Alguns estudiosos entendem que Paulo está dizendo literalmente: Jesus é o nosso propiciatório, o lugar onde Deus se encontra com o pecador por meio do sangue. Outros leem como "sacrifício propiciatório", sem a alusão direta ao objeto. Nas duas leituras, a ideia é a mesma: o que a tampa de ouro fazia uma vez por ano, com sangue de animal, Cristo fez de uma vez para sempre, com o seu.

A partir disso, cristãos de várias tradições enxergaram outras correspondências entre a arca e Jesus. Algumas o próprio Novo Testamento sustenta: assim como a arca guardava a Lei intacta, Jesus é quem cumpre a Lei por inteiro (Mateus 5:17); assim como a presença de Deus habitava sobre a arca, João diz que a Palavra "habitou" — literalmente, "armou tabernáculo" — entre nós (João 1:14); e o véu que escondia a arca do povo se rasgou de cima a baixo na hora em que Jesus morreu (Mateus 27:51), o que Hebreus lê como o caminho aberto para todos entrarem (Hebreus 10:19-20).

Outras correspondências são leitura devocional da igreja, não afirmação do texto: a madeira e o ouro como as duas naturezas de Cristo, humana e divina, por exemplo. É uma imagem antiga e bonita, mas é bom saber que a Bíblia não a faz — você a encontra em pregadores, não em Hebreus. A tradição evangélica histórica, da qual este texto parte, costuma aceitar a tipologia que o Novo Testamento mesmo estabelece e tratar o resto como ilustração.

O que fica é isto: durante mil anos, o lugar mais sagrado da terra foi uma caixa dourada atrás de um véu, onde um homem entrava uma vez por ano para que Deus se encontrasse com o seu povo. "Ali eu me encontrarei com você", disse Deus a Moisés sobre o propiciatório. A promessa de Êxodo 25:22 não foi cancelada quando a arca sumiu. Ela mudou de endereço.