Pôncio Pilatos: quem foi o governador que julgou Jesus

Quem foi Pôncio Pilatos

O que fazia um governador romano na Judeia

A Judeia era uma província pequena e difícil do Império Romano. Desde o ano 6 d.C., Roma tinha deixado de governá-la por meio de reis locais e passado a enviar um governador próprio. Pilatos foi o quinto deles.

O título oficial era prefeito. Ele comandava as tropas, cuidava da cobrança de impostos e julgava os casos graves. A pena de morte cabia a ele. Por isso os líderes judeus, que já tinham condenado Jesus no próprio tribunal, precisaram levá-lo até Pilatos, como eles mesmos admitem em João 18:31.

O governador não morava em Jerusalém, e sim em Cesareia, cidade portuária no litoral. Subia à capital nas grandes festas, quando a cidade se enchia de peregrinos e o risco de tumulto crescia. Foi numa dessas visitas, na Páscoa, que Jesus foi preso.

Lucas usa Pilatos como marco de data. Em Lucas 3:1, o ministério de João Batista começa no décimo quinto ano de Tibério, quando Pôncio Pilatos governava a Judeia. Os Evangelhos não contam uma história solta no tempo.

E Pilatos não aparece só na Bíblia. Em 1961, arqueólogos encontraram em Cesareia um bloco de pedra calcária com uma inscrição em latim que traz o nome dele e o título de prefeito da Judeia. A pedra tinha sido reaproveitada na reforma de um teatro e hoje está no Museu de Israel, em Jerusalém.

Um governador de mão pesada

Quem lê só o julgamento de Jesus pode imaginar um Pilatos hesitante, quase simpático. O resto das fontes mostra outra coisa, a começar pela própria Bíblia.

Lucas não dá detalhes do episódio. Mas o que ele registra basta: galileus mortos por ordem de Pilatos enquanto ofereciam sacrifícios. É uma notícia que as pessoas levam a Jesus como quem comenta uma tragédia recente.

Fora da Bíblia, o historiador judeu Flávio Josefo conta que Pilatos mandou entrar em Jerusalém, à noite, estandartes militares com a imagem do imperador. Para os judeus era uma afronta, e ele só recuou depois de cinco dias de protesto. Conta também que usou dinheiro do tesouro do templo para construir um aqueduto e reprimiu a pauladas quem reclamou.

Fílon de Alexandria, outro escritor judeu do mesmo século, descreve Pilatos como um homem inflexível e duro. E o historiador romano Tácito, ao explicar de onde vinham os cristãos, registra que Cristo foi executado no governo de Tibério por ordem de Pôncio Pilatos.

Como Jesus chegou até Pilatos

João conta que era de manhã cedo quando levaram Jesus da casa de Caifás ao pretório, a residência do governador. Os líderes judeus não entraram no prédio, para não ficarem impuros antes da Páscoa. Por isso Pilatos passa o julgamento inteiro num vaivém: sai para falar com os acusadores, entra para falar com Jesus.

Vale notar que a acusação mudou no caminho. Diante do tribunal judeu, o motivo da condenação tinha sido blasfêmia: Jesus se declarou o Cristo, o Filho de Deus (Mateus 26:63-66). Um governador romano não se importaria com isso. Então, diante de Pilatos, a queixa vira política.

São três acusações: agitar o povo, proibir o imposto a César e dizer-se rei. A segunda era falsa, porque Jesus tinha mandado dar a César o que é de César (Lucas 20:25). A terceira era a que importava. Para Roma, rei sem autorização do imperador era rebelde, e rebelde ia para a cruz.

O interrogatório: "você é o rei dos judeus?"

Essa é a primeira pergunta de Pilatos a Jesus nos quatro Evangelhos. Em Mateus, Marcos e Lucas, Jesus responde em poucas palavras; em Mateus e Marcos, depois se cala, a ponto de o governador ficar admirado (Mateus 27:14). João registra a conversa que aconteceu do lado de dentro.

Olha o detalhe: Jesus não nega que é rei. Nega que seja o tipo de rei que Pilatos teme. E a prova que oferece é prática: se o reino fosse deste mundo, os seguidores dele teriam lutado para impedir a prisão. Não havia exército.

Para um governador romano, isso resolvia o caso. Um rei sem soldados não ameaça César. E é exatamente essa a conclusão a que Pilatos chega.

O que Pilatos quis dizer com "que é a verdade?"

A conversa continua, e Jesus leva o assunto para outro lugar.

Primeiro, o que está no texto. Jesus diz que veio ao mundo para dar testemunho da verdade, e que quem é da verdade ouve a sua voz. É quase um convite. Pilatos responde com uma pergunta e, segundo o versículo, sai logo depois de fazê-la. Ele não espera resposta.

O tom da pergunta o texto não informa, e por isso há mais de uma leitura. Pode ser desdém de um homem de poder, para quem verdade é o que convém. Pode ser o cansaço de quem já ouviu filosofias demais. Pode ser fuga: a conversa ficou pessoal e ele muda de assunto. O que o texto sustenta com segurança é que ele perguntou e virou as costas.

Há uma ironia que o Evangelho de João deixa para o leitor perceber. Poucos capítulos antes, Jesus tinha dito isto aos discípulos:

Em João, a verdade não é só uma ideia a ser discutida. É uma pessoa. Lida à luz do Evangelho inteiro, a cena mostra Pilatos perguntando o que é a verdade com ela de pé na frente dele. Essa é uma interpretação, mas uma que o próprio livro prepara.

Repare ainda na segunda metade do versículo 38. Pilatos sai e declara que não encontra crime em Jesus. De uma verdade, portanto, ele sabia: o réu era inocente. O problema dele nunca foi não saber. Foi o que fazer com o que sabia.

Pilatos tentou soltar Jesus?

Tentou, e várias vezes. Lucas registra três declarações de inocência (Lucas 23:4, 14 e 22), e João registra outras três.

Ao saber que Jesus era galileu, Pilatos o mandou a Herodes Antipas, que governava a Galileia e também estava em Jerusalém naqueles dias. Herodes zombou de Jesus e o devolveu sem condenar (Lucas 23:6-12).

No meio do julgamento, a esposa de Pilatos lhe mandou um recado: que não se envolvesse com aquele justo, porque ela tinha sofrido muito num sonho por causa dele. Só Mateus 27:19 conta isso.

Depois vieram a oferta de soltar um preso, de que trata a próxima seção, e os açoites. Pilatos mandou castigar Jesus e o apresentou à multidão, ferido e com a coroa de espinhos, esperando que aquilo bastasse (João 19:1-6).

Todas essas tentativas têm a mesma forma. São maneiras de soltar Jesus sem que Pilatos precisasse pagar o preço de soltá-lo.

Barrabás: quem era e por que foi solto

Era costume o governador libertar na Páscoa um preso escolhido pelo povo. Pilatos viu aí uma saída e ofereceu duas opções: Jesus ou Barrabás.

Barrabás não era um preso qualquer. Marcos diz que estava na cadeia com rebeldes que tinham matado gente numa revolta (Marcos 15:7). Mateus o chama de preso bem conhecido. João, de salteador.

Pilatos apostou que a multidão escolheria Jesus, porque sabia que os líderes o tinham entregado por inveja (Mateus 27:18). Perdeu a aposta. Os chefes dos sacerdotes convenceram o povo a pedir Barrabás (Mateus 27:20).

Isso aqui é importante: Barrabás era culpado justamente daquilo de que Jesus era acusado, rebelião contra Roma. O governador romano soltou o rebelde de verdade e crucificou o homem que tinha acabado de dizer que seu reino não era deste mundo.

O nome também chama atenção. Em aramaico, Barrabás quer dizer "filho do pai". Alguns manuscritos antigos de Mateus trazem o nome completo como "Jesus Barrabás", o que deixaria a pergunta de Pilatos ainda mais cortante. Nem toda tradução adota essa leitura, e muitas a registram só em nota.

A tradição evangélica vê nessa troca uma figura do que a cruz significa: o culpado sai livre e o inocente morre no lugar dele. A cena em si não faz esse comentário. Quem o faz é o restante do Novo Testamento, como 1 Pedro 3:18, que fala do justo que morreu pelos injustos.

Por que Pilatos cedeu

João conta que, a certa altura, os acusadores disseram que Jesus se fazia Filho de Deus, e que Pilatos ficou com mais medo ainda. Ele voltou para dentro, perguntou a Jesus de onde ele era e não recebeu resposta. Irritado, apelou para o próprio cargo.

Pilatos fala de poder. Jesus responde que esse poder é emprestado: foi dado do alto e pode ser cobrado. O preso fala como quem não depende do juiz.

A partir daí, diz João, Pilatos procurava soltá-lo. Então veio a frase que decidiu tudo.

Aquilo era uma ameaça. Tibério era um imperador desconfiado, e um governador denunciado em Roma por poupar alguém que se dizia rei podia perder o cargo, ou mais que o cargo. Pilatos entendeu o recado, sentou-se no tribunal e deu a sentença.

Marcos resume o motivo de outro ângulo, em uma linha.

Juntando as duas coisas, ele cedeu por medo de César e para agradar a multidão. Não foi por ignorância nem por dúvida sobre os fatos.

Por que Pilatos lavou as mãos

Só Mateus conta o gesto, e conta também o momento exato. Pilatos viu que não conseguia nada e que um tumulto estava começando. Pediu água, lavou as mãos na frente de todos, declarou-se inocente daquele sangue e jogou a responsabilidade para a multidão.

O curioso é que o gesto não é romano. Vem do Antigo Testamento. A lei de Moisés previa o caso de um corpo encontrado no campo, sem que se soubesse quem matou. Os anciãos da cidade mais próxima deviam fazer isto:

O Salmo 26:6 usa a mesma imagem, a de lavar as mãos em sinal de inocência. Pilatos escolheu, portanto, um símbolo que aquela plateia entendia perfeitamente: este sangue não está em mim.

Só que o gesto não funcionou, e o próprio texto mostra. No versículo 26, Pilatos solta Barrabás, manda açoitar Jesus e o entrega para ser crucificado. Os soldados eram dele, a cruz era uma pena romana e a placa pregada sobre ela foi escrita por ordem dele.

Na lei de Deuteronômio, os anciãos podiam lavar as mãos porque de fato não sabiam e não tinham participado. Pilatos sabia e participou. Tomou emprestado o gesto sem a condição que o tornava verdadeiro. Por isso, até hoje, "lavar as mãos" quer dizer fugir de uma responsabilidade que é sua.

Uma palavra sobre o versículo seguinte, Mateus 27:25, em que a multidão assume o sangue sobre si e sobre os filhos. Ao longo da história, ele foi usado para culpar o povo judeu inteiro, uma leitura que o Novo Testamento não sustenta. A resposta de Jesus àqueles que o crucificavam está em Lucas 23:34: um pedido de perdão.

Pilatos foi culpado pela morte de Jesus?

O Novo Testamento responde que sim, e não só ele. Semanas depois da crucificação, a igreja de Jerusalém orou assim:

Veja a lista: Herodes, Pôncio Pilatos, os gentios e o povo de Israel. Ninguém fica de fora. O versículo seguinte acrescenta que todos eles fizeram o que a mão e o propósito de Deus já tinham determinado.

São duas afirmações lado a lado: a responsabilidade humana e o plano de Deus. A tradição evangélica histórica, de onde este texto fala, sustenta as duas sem deixar que uma anule a outra. Pilatos responde pelo que fez, e o que ele fez serviu a um propósito que não era dele. Outras tradições cristãs equilibram esses dois pesos de maneiras diferentes.

O próprio Jesus já tinha dito algo nessa linha em João 19:11, ao falar que o pecado maior era de quem o entregou. Se há um maior, há um menor, e o menor também é pecado.

Ao mesmo tempo, os apóstolos não fazem de Pilatos um monstro. Pedro lembra, em Atos 3:13, que o governador tinha decidido soltar Jesus.

O que Pilatos fez depois da sentença

Pilatos aparece mais três vezes. A primeira é na placa da cruz. Ele mandou escrever "Jesus Nazareno, Rei dos Judeus" em hebraico, latim e grego. Os chefes dos sacerdotes pediram que trocasse o texto, para constar apenas que Jesus dizia ser rei.

O homem que não sustentou a própria sentença fez questão de sustentar a placa.

Depois, José de Arimateia pediu o corpo de Jesus. Pilatos estranhou que ele já tivesse morrido, confirmou com o centurião e liberou o sepultamento (Marcos 15:43-45). Por fim, autorizou que o túmulo fosse lacrado e vigiado por guardas (Mateus 27:62-66). É a última vez que os Evangelhos o mostram.

O que aconteceu com Pilatos depois

A Bíblia não conta. O que se sabe vem de Josefo. Por volta do ano 36, Pilatos reprimiu com violência um grupo de samaritanos reunido no monte Gerizim. Houve queixa ao governador da Síria, seu superior, que o mandou a Roma para se explicar ao imperador. Tibério morreu antes de ele chegar.

A partir daí o rastro some. Eusébio de Cesareia, no século IV, registra a tradição de que Pilatos se matou durante o governo de Calígula. Na direção oposta, tradições das igrejas copta e etíope dizem que ele se converteu, e a Igreja Etíope chega a venerá-lo como santo.

Nenhuma dessas versões tem apoio bíblico nem base histórica firme. A resposta honesta é que não sabemos como ele terminou.

Por que o nome de Pilatos continua sendo repetido

Paulo, ao encorajar Timóteo, lembra que Cristo Jesus deu bom testemunho diante de Pôncio Pilatos (1 Timóteo 6:13). E o Credo Apostólico, recitado há séculos por cristãos de muitas tradições, diz que Jesus padeceu sob Pôncio Pilatos.

Um governador romano entrou numa confissão de fé porque ele data a história. A fé cristã afirma algo que aconteceu num lugar, sob um governo, na gestão de um homem cujo nome se lê numa pedra em Cesareia.

O retrato que os Evangelhos deixam dele continua sendo o de Mateus 27:24: a bacia, a água e as mãos de quem assinou a sentença. Para ver a cena inteira, do pretório à placa da cruz, leia João 18 e 19 em sequência.