Desde os primeiros tempos, a Igreja do Senhor Jesus tem sido incansável na pregação do Evangelho. Os apóstolos dedicaram suas vidas a essa missão, assim como os Pais da Igreja. Mesmo nos períodos de perseguição mais intensa, quando o Império Romano, governos e religiões contrárias ao cristianismo tentaram silenciar a fé, homens e mulheres corajosos permaneceram firmes. Muitos foram perseguidos, presos e até martirizados. Ainda assim, toda oposição parecia servir de combustível para espalhar ainda mais o Evangelho, levantando novos heróis da fé a cada geração (Atos 2:42-47).

E hoje estamos aqui. O que começou com doze homens que seguiram fielmente ao Senhor tornou-se a fé de bilhões de pessoas, impactando o mundo e influenciando profundamente a história da sociedade ocidental. A graça de Deus se espalhou de tal maneira pela terra que compreendemos a exclamação dos serafins: “Toda a terra está cheia da sua glória” (Isaías 6:3).

Ao longo dessa trajetória, também surgiram pessoas que anunciaram o Evangelho sem compromisso com a verdade de Deus ou com o caráter cristão. Ainda assim, nada conseguiu impedir o avanço da obra do Senhor. A Igreja continua firme, proclamando o Evangelho de Cristo ao mundo, apesar de todas as tentativas de oposição (Marcos 16:15).

O ensino de Paulo nos leva a uma reflexão importante: o mais essencial é que Cristo seja anunciado. Isso não significa aprovar motivações erradas ou falsos testemunhos, mas reconhecer que o poder do Evangelho não depende da grandeza humana, e sim da soberania de Deus. O Senhor continua alcançando vidas por meio da mensagem de Cristo, mesmo em meio às limitações humanas.

Deus lhe abençoe!

É mais fácil ver uma rã tocando Sonata ao Luar, de Beethoven, do que ver alguns pregadores pretensiosos de nossos dias pregando com uma unção que cause temor santo entre o povo. (Leonard Ravenhill)

Nas Escrituras, o cristão é comparado a um vaso. E, por sua própria natureza, um vaso só tem utilidade quando está vazio, para que possa ser preenchido. Esse é o conceito da graça de Deus: primeiro, ela nos esvazia de nós mesmos para que, então, possamos ser cheios dela (Gálatas 2:20).

E como isso acontece? Deus permite que o nosso ego seja quebrado por meio das lutas, provações e sofrimentos. Se apenas a glória se manifestasse em nós, e jamais fôssemos submetidos à cruz de Cristo, correríamos o risco de nos tornarmos autossuficientes em nossa fé. Algumas teologias modernas chegam a sugerir, ainda que de forma sutil, que Deus depende de nós, e não nós d’Ele. No entanto, não podemos esquecer que tudo o que Deus fez por nós foi por amor. Ainda somos totalmente dependentes da Sua graça e imerecedores de Sua bondade (Efésios 2:8-9).

Precisamos enxergar as lutas, provações e sofrimentos enfrentados por amor a Cristo sob uma perspectiva espiritual: eles também são instrumentos de crescimento e aperfeiçoamento. Isso não significa que o sofrimento seja o plano ideal de Deus para nós, pois Ele sempre deseja o nosso bem. Contudo, quando passarmos por aflições, não devemos perder o ânimo nem nos desesperar, porque Cristo venceu o mundo. E, se Ele venceu, também somos vencedores por meio d’Ele (João 16:33).

Deus lhe abençoe!

Se a graça é favor imerecido, ela se aperfeiçoa em nós quando sofremos o que merecemos para desfrutar do que não merecemos. (Aureliano Jr.)

Paulo, em resposta aos questionamentos levantados entre os cristãos de Corinto a respeito do seu ministério, faz um resumo de tudo o que sofreu por amor a Cristo Jesus. Ele, que sempre demonstrou grande equilíbrio emocional e espiritual, chegou a falar como alguém profundamente aflito e sobrecarregado (2 Coríntios 11:23). Em determinado momento, admite até que parecia estar perdendo o juízo ao tratar daquele assunto, tamanha era a dor de ser questionado por irmãos na fé (2 Coríntios 11:17).

De fato, ver seu ministério colocado em dúvida, mesmo diante de tantos sofrimentos enfrentados para que as igrejas fossem edificadas e vidas fossem alcançadas, parecia a Paulo uma demonstração de profunda ingratidão da parte daqueles que haviam sido abençoados pelo seu esforço (2 Coríntios 11:5).

No entanto, a indignação de Paulo não era motivada por orgulho pessoal, mas pelo zelo por Cristo Jesus, que lhe dava forças para continuar e o sustentava em meio às lutas, para que pudesse cumprir a vontade de Deus (2 Coríntios 11:10). Essa dor retrata o sofrimento de muitos servos sinceros que, mesmo dedicando suas vidas ao Reino de Deus, nem sempre são compreendidos ou reconhecidos.

Ao mesmo tempo, isso nos leva a uma reflexão importante: quantos de nós suportariam tantas dificuldades por amor a Cristo? Até onde estamos dispostos a ir para defender o nome de Jesus e permanecer firmes na fé que, de uma vez por todas, foi entregue aos santos (Romanos 8:35)?

Que estejamos sempre preparados para enfrentar os desafios que surgirem por causa do Reino de Deus.

Deus lhe abençoe!

O Calvário é a grande prova de que o sofrimento, segundo a vontade divina, sempre conduz à glória. (Warren Wiersbe)