O que acontece quando disputas de poder e autoritarismo ameaçam a comunhão de uma comunidade de fé? A Terceira Epístola de João responde a essa pergunta tratando de um problema muito concreto das primeiras igrejas: como apoiar quem trabalha pelo avanço do Evangelho quando líderes locais abusam da sua posição e tentam fechar as portas da comunidade.
Trata-se de uma carta pessoal breve, a menor de toda a Bíblia em quantidade de palavras no original grego. O remetente se identifica apenas como "o presbítero". A tradição cristã primitiva atribuiu o texto ao apóstolo João, já idoso, escrevendo a partir de Éfeso perto do fim do primeiro século. No debate histórico e teológico, alguns estudiosos mantêm a autoria apostólica joanina, enquanto outros propõem que o autor tenha sido outro líder respeitado da Ásia Menor, conhecido na história da igreja primitiva como o presbítero João. O destinatário é Gaio, um cristão elogiado pela retidão de seu caráter e por sua acolhida generosa a pregadores itinerantes.
A ideia central da carta é que a fidelidade à verdade cristã se manifesta na prática concreta da hospitalidade e na rejeição firme a líderes que usam a igreja para alimentar a própria vaidade.
We therefore ought to receive such, that we might be fellowhelpers to the truth.
Como o livro se divide
Com apenas 1 capítulo, a epístola estrutura seu argumento em torno da conduta de três homens conhecidos daquela comunidade: Gaio, Diótrefes e Demétrio.
A fidelidade e hospitalidade de Gaio (3 João 1:1-8): O presbítero começa com uma oração pela saúde física e espiritual de Gaio, expressando grande alegria pelo testemunho de que ele "continua vivendo na verdade". A demonstração prática dessa fidelidade era o apoio material e a hospedagem dada a missionários que Gaio sequer conhecia pessoalmente. O texto enfatiza que esses irmãos saíram a serviço de Cristo sem depender de auxílio dos não convertidos, de modo que acolhê-los torna a igreja participante ativa do mesmo trabalho.
A denúncia do autoritarismo de Diótrefes (3 João 1:9-10): O autor introduz o contraste negativo. Diótrefes é descrito como alguém que "gosta muito de ser o primeiro". Ele rejeitou as orientações enviadas pelo presbítero, difamou a liderança com calúnias, recusou-se a receber os irmãos forasteiros e chegou a expulsar da igreja os membros que insistiam em acolhê-los. O autor afirma que confrontará pessoalmente essas atitudes quando fizer sua visita.
O exemplo de Demétrio e a despedida (3 João 1:11-14): Diante desse conflito, o presbítero resume a regra de conduta: não imitar o mal, mas o bem, porque as atitudes revelam a comunhão de alguém com Deus. Como contraponto a Diótrefes, ele recomenda Demétrio — provavelmente quem levava a carta —, cujo caráter era atestado por todos, pelo próprio presbítero e pela coerência da sua vida. A carta se encerra com o anúncio de uma visita iminente para tratar dos assuntos face a face e saudações pessoais aos amigos da localidade.
O que observar na leitura
A verdade como prática diária: A palavra "verdade" aparece repetidas vezes em poucos versículos. Para o autor, a verdade não é apenas uma formulação doutrinária correta, mas uma forma de agir que envolve coerência moral, integridade nas relações e desprendimento material.
O valor da hospitalidade na missão: No primeiro século, os obreiros itinerantes viajavam a pé e não podiam recorrer às hospedarias pagas da época, muitas vezes perigosas e moralmente degradadas. O sustento e o acolhimento oferecidos pelas famílias cristãs eram o que mantinha as viagens missionárias viáveis. Ajudar esses trabalhadores era cooperar com a propagação da mensagem.
O perfil da liderança abusiva: A denúncia contra Diótrefes oferece um dos diagnósticos bíblicos mais claros sobre o perigo do orgulho no ministério. O texto mostra como a sede de preeminência gera ciúmes, perseguição interna, exclusão arbitrária de irmãos sinceros e fechamento para qualquer prestação de contas.
O peso da boa reputação: Tanto Gaio quanto Demétrio são sustentados pelo testemunho público de sua comunidade. O livro reforça que o valor do serviço cristão depende do testemunho que a própria igreja e a verdade dão sobre a vida do líder.
Por onde começar
Como a carta tem apenas 1 capítulo e catorze versículos, a leitura completa leva poucos minutos. O ponto de partida é o capítulo 1 do início ao fim.
Ao ler, observe como o texto transita da afeição afetuosa por Gaio à repreensão austera contra Diótrefes. Essa mudança de tom lembra o leitor de que a comunhão da fé exige tanto a generosidade de portas abertas para quem serve a Deus quanto a vigilância necessária contra posturas dominadoras que tentam sufocar a igreja.